現地時間4月28日、TeslaのCEOイーロン・マスク氏とOpenAIのCEOサム・アルトマン氏が同時に米国連邦裁判所に出廷し、OpenAIの過去10年間の発展と今後の方向性を巡って対決した。当初はAIの安全性をめぐる重要な局面とされていたが、両者の法廷闘争は次第に「AIを何に向けるべきか」という重要な問題から逸脱し、個人的な不満と金をめぐる争いへと発展した。

マスク氏は3月29日、利益ではなく人類の福祉のために人工知能を開発するという同社の本来の使命に違反したとして、OpenAIやアルトマンらを訴えた。

OpenAIの弁護士は陪審に対し、OpenAIは非営利であり続けることやコードのすべてを公開することなど決して約束していないと述べた。 「マスク氏が言ったことは起こらなかったことを証拠が示すだろう。」

この事件で最初に証言したマスク氏は、OpenAIそのものに関する議論を打ち破ろうとした。同氏は9人の陪審員団に対し、OpenAIによる人工知能研究所の価値8500億ドル相当の営利企業への転換は「慈善事業を盗む」に等しいと述べた。もし彼がアルトマン氏を支持すれば、「米国内のすべての慈善団体を略奪することにゴーサインが出るだろう」。

マスク氏は近年、OpenAIに対して少なくとも4件の異なる訴訟を起こしており、その多くは取り下げられるか却下されている。しかし今回、同氏はアルトマン氏、OpenAI社長のグレッグ・ブロックマン氏、マイクロソフトとOpenAI自体を被告として指名しており、AI業界の多くのリーダーが証言すると予想されている。

「しっぽを振る犬」と「吠えない犬」

その日の法廷で、オープンAIの弁護士らは、マスク氏が4月27日に扇動的な「一連のツイート」を発し、アルトマン氏の人格を疑問視する最近のニューヨーカー紙の報道に言及して「悪意のある記事」を宣伝したと訴えた。

判事がマスク氏に質問したところ、マスク氏はOpenAIの以前の投稿に返答していると答えた。その後、判事は両当事者に「片付ける」よう求め、マスク氏とアルトマン氏は裁判中にソーシャルメディアの使用をやめることで合意した。

マスク氏の弁護士スティーブン・モロー氏によると、マスク氏は学生時代からコンピュータが人間よりも賢くなることを懸念していたという。同氏は2015年に当時のオバマ大統領と会談するなど、汎用人工知能（AGI）に対処する規制政策を策定するよう政府に働きかけてきたが、政府は行動を起こさなかった。 「イーロンは自分で何かをしなければならないと感じました。」

同じ頃、マスク氏は当時 30 歳の投資家であるアルトマン氏に会い、すぐに彼らは当初は非営利団体として OpenAI を共同設立しました。 GoogleのAI分野での急速な進歩は、セキュリティに重点を置いた競合する研究組織を構築したいと考えている共同創設者2人の間で懸念を引き起こしている。

「私の考えでは、OpenAI が存在するのは、ラリー・ペイジ (Google CEO) が私を『種差別主義者』と呼んだからです。私が人間を支持しているからです。」マスク氏は「では、Googleの反対は何だろうか？オープンソースの非営利団体だ」と語った。

OpenAIがある程度の成功を収めたことで、マスク氏とアルトマン氏は雇用とコンピューティングリソースのための巨額の資金を調達するために「限定収益」の営利部門を設立することに同意した。弁護士は、それを店舗を通じて収入の一部を得ている非営利の博物館に例えた。マスク氏は法廷で「尻尾を振らない限り、小規模な営利部門の設立には反対しない」と述べた。

「犬は尻尾を振る」というのはイギリスのことわざです。ビジネス分野においては、企業全体の戦略的方向性を決定する企業の子会社部門を指すことが多い。

マイクロソフトが2023年に100億ドルを投資し、オープンAIが知的財産と従業員を営利企業にどんどん移す中、マスク氏は同社が行き過ぎだと考えている。 「それはピカソを販売し、一般の人々から締め出している美術館の店のようなものです」とモロー氏は言う。

マスク氏は、OpenAIが非営利であり続けると信じて、誤解されて約3,800万ドルを寄付させられたと主張した。同氏はアルトマン氏とブロックマン氏が新興企業を営利企業に変えて不当に利益を得ていたと非難した。

OpenAIは「こうした取り組みの記録はない」と主張した。同氏の弁護士ウィリアム・サビット氏は法廷で「これは吠えない犬だ」と述べ、約束があれば証拠があったはずだが、証拠はなかったと示唆した。

「私たちがここにいる理由は、マスク氏がOpenAIで望んだ結果を得られなかったからです...彼は今、自分の会社のxAIを使ってOpenAIと競争しているからです...競争相手であるという理由だけで、彼はOpenAIを攻撃するためにあらゆる手段を講じるでしょう。」サビット氏はマスク氏に「負けるわけにはいかない」と語った。

OpenAIによると、約束を果たせなかったのはマスク氏自身だという。同氏は同社に最大10億ドルを投資すると約束していたが、5年間で約3,800万ドルしか投資しなかった。さらに、マスク氏はスーパーインテリジェンスが単一の組織や個人の手に渡らないようにしたいと主張しているが、OpenAIを彼自身かテスラが管理することを提案している。

「スタートレックのような世界に住みたい」

マスク氏は法廷で「AIが私たち全員を殺す可能性がある…ターミネーター風の結末だ。私たちはジェームズ・キャメロンの映画の中よりもスタートレックのような世界に住みたいと思う」と述べた。

マスク氏は以前からAIの安全性について警告してきたが、同氏の会社xAIは安全性リスク管理に十分な注意を払っていないとして他の研究所の研究者らから批判されたことがある。 xAIのチャットボットGrokは、ソーシャルプラットフォームX上で女性の画像を「脱がす」ために何千人もの人々がそれを使用し、不穏な事件を引き起こした。

マスク氏は裁判所に対し、「アルトマン氏とブロックマン氏の経営権と、OpenAIの違法な営利事業と変革から得た個人の経済的利益を剥奪」し、OpenAIの営利目的の組織再編を取り消すよう求めた。裁判所は5月下旬に判決を言い渡す予定だ。

OpenAIが訴訟に勝てば、同社は既存の収益化の道を進み続けることができる。もしマスク氏が勝訴すれば、OpenAIは営利部門を失うと巨額の投資を集めるのに苦労することになるため、OpenAIに深刻なダメージを与えることになるだろう。

最近では、OpenAI も財政難に直面しています。タイムズ紙の28日の報道によると、OpenAIはここ数カ月間、新たなユーザー数と収益目標を達成できていないという。 OpenAIの最高財務責任者サラ・フライヤー氏は、収益が十分に伸びなかった場合に将来のコンピューティング電力契約の支払いができるかどうかについて、同社の経営陣に懸念を表明した。