ブルームバーグ記者マーク・ガーマンのソーシャルプラットフォームに関する最近のニュースによると、アップルは新しい形のAirPodsを計画しており、ワイヤレスヘッドセット本体には「Siri用に設計された」カメラモジュールが組み込まれる予定だという。この新製品の価格は現行の249ドルのAirPods Pro 3よりも高くなる見込みで、Appleは既存のProシリーズとの位置付けの差別化を図るため、新たな名称を「AirPods Ultra」とすることを社内で検討しているという。
従来の写真やビデオカメラとは異なり、ガーマン氏は以前、「AirPods Ultra」は写真やビデオを直接撮影するために使用されるのではなく、コンピュータービジョン技術を通じてユーザーの周囲の環境を感知し、そのデータをSiriに送り返す赤外線カメラを搭載していると報じた。このハードウェア基盤により、ヘッドセットは特に iPhone 15 Pro 以降のモデルに搭載されているビジュアル インテリジェンス機能を強化し、シーンの理解とオブジェクトの識別という点でデバイスの環境認識を強化します。原理は現行iPhoneのFace IDに使われている赤外線カメラと同様と考えられますが、応用シナリオが顔認識から周囲環境理解まで拡張される点が異なります。
Appleのサプライチェーンアナリストのミンチー・クオ氏は、早ければ2024年6月に、カメラを搭載したAirPodsによって「エアジェスチャーコントロール」などの新しい形式のインタラクションが可能になると予想している。しかし、ガーマン氏は今週の最新の声明で、新しいAirPodsがジェスチャー操作機能をサポートすることは期待していないと述べた。これは、Appleが現在、新しいジェスチャーインタラクションパラダイムを直接生み出すよりも、赤外線カメラをセンサーとして使用してSiriの認識能力を向上させることに重点を置いているということを意味する。
製品のポジショニングに関して、市場は当初、カメラを搭載したAirPodsが、ノイズリダクションの有無に応じて異なるスタイルを提供する現在のAirPods 4と同様に、AirPods Pro 3のハイエンド構成バージョンとして発売されるのではないかと考えていました。しかし、最近の暴露から判断すると、Appleは単純なProの派生モデルではなく、製品ラインの中で全体的にAirPods Proよりも上位に位置する、完全に独立した「AirPods Ultra」シリーズとして形成する傾向にあるようだ。
「Ultra」ブランドラベルがAppleの複数の製品ラインに急速に浸透していることは注目に値します。 Macworld の Filipe Espósito は最近、Apple が来年以内に「iPhone Ultra」と「MacBook Ultra」を発売する予定であり、「AirPods Ultra」とともに新しい Ultra 製品ポートフォリオを形成すると報じました。現在、Apple は Apple Watch Ultra、CarPlay Ultra、および M1 Ultra から M3 Ultra までのチップ シリーズでこの名前を広く採用しています。 Ultra は、Apple のシステムにおける「ハイエンド」または「強化されたエクスペリエンス バージョン」の重要なシンボルになりつつあります。
「AirPods Ultra」の具体的な発売時期については、現時点では結論が出ていません。 Appleが長らく噂されていた折りたたみ式「iPhone Ultra」のデビューに合わせて発売するつもりなら、今年9月の秋の発売イベントはかなり妥当な時期となるだろう。既存の報道によると、新たにデザインされた「MacBook Ultra」は2027年の初め頃にデビューすると予想されており、OLEDディスプレイやタッチ操作などの一連の主要なアップグレードを特徴としており、Appleのハードウェアレイアウトをウルトラレベルで強化し続けることになる。