スピリット航空はすべての運航を停止する準備をしている。経営難に陥った格安航空会社は、資金が枯渇する前に5億ドルの政府のライフラインを封鎖したいと考えていた。関係者らによると、一部の債券保有者と政府との合意が不十分なため、格安航空会社は運航維持に必要な資金を調達できなかったという。
スピリット航空はトランプ政権と救済策について交渉している。政府は、将来的に同社の株式の最大90％に転換できるワラントと引き換えに同社に資本を注入するというものだ。
しかし、トランプ政権内では救出するかどうか、またどのような方法で救出するかについて意見の相違がある。同時に、スピリット航空の社債保有者の一部は、自らの経済的利益を損なうと信じて、この計画に断固として抵抗している。
同時に、航空会社は原油価格の高騰による継続的なコスト圧力にも直面している。
関係者によると、政府の救済に敗れたスピリット航空の資金繰りは枯渇しかけており、航空機資産を清算し運航を全面停止する計画を推進し始めている。具体的な停止期間はまだ確定していない。
スピリット航空は過去1年半にわたり、第11章の組織再建保護下に置かれている。
かつては業界を壊滅させた同社のビジネスモデル（航空運賃が非常に安く、ほぼすべての追加サービスに別料金がかかる）は現在、業界での熾烈な競争に直面している。長年にわたる損失と多額の債務負担が最終的に会社を圧倒しました。
同社はここ数カ月で事業を大幅に縮小しており、依然として数千人の従業員を抱えているものの、保有車両の規模を縮小し、デトロイト、オーランド、フォートローダーデールなどの中核拠点への路線のみを維持している。
破産手続きを遅らせるため、同社は通常通りチケットを販売しており、最近では大幅な割引チケットも発売した。
フロリダ州オーランド国際空港のスピリット航空チェックインカウンターで列に並ぶ乗客たち。
スピリット航空は、ヨーロッパにおけるライアンエアーの事業戦略に従い、2006 年に超格安航空会社モデルを米国に導入しました。
当初、アメリカの消費者は飲料水や紙の搭乗券の追加料金に非常に嫌悪感を抱いていましたが、それでも低価格の航空券の誘惑には抵抗できませんでした。
それ以来、スピリット航空は急速な拡大と安定した収益を実現し、他の航空会社もこのビジネスモデルに追随して模倣しました。
5 年も経たない前、スピリット航空はフロンティア航空とジェットブルー航空の間の入札合戦の焦点となっていました。
当時、同社はジェットブルー航空のより高い提案を選択し、38億米ドルの合併合意に達した。
しかし、この合併は結局失敗に終わった。米司法省は、独立したスピリット航空を維持する方が市場競争や予算重視の旅行者にとって有利になると主張し、同社に対して訴訟を起こした。
2024年、連邦判事は司法省に有利な判決を下し、合併は正式に中止された。
フロリダ州のフォートローダーデール・ハリウッド国際空港で、青い空と白い雲の下、スピリット航空の飛行機が離陸した。
合併が失敗した後、スピリット航空は単独での運営に苦戦した。
同社は前回の破産手続きから抜け出したわずか数カ月後、昨年8月に再び破産法11条の適用を申請した。それ以来、同社はスリム化とリストラを経て足場を取り戻すことを目指して、業務の合理化、航空機の売却、運賃値上げを進めてきた。
米国とイランの戦争の勃発は、同社の困難をさらに悪化させた。航空灯油の価格は数週間以内に倍増し、スピリット航空と債権者との間で達した破産更生合意は直接混乱した。