Appleは英国で最大41億ドル相当のiCloud集団訴訟に直面している。原告が訴訟で勝訴すれば、英国のすべてのiCloudユーザーは約95ドルの賠償金を受け取る可能性がある。最新の展開は、訴訟の範囲を狭めようとするアップルの取り組みが英国競争控訴裁判所によって却下されたことを示しており、訴訟は正式な裁判段階に入る予定だ。
この訴訟は英国の消費者権利団体兼出版物であるWhich?が2024年11月に起こしたもので、AppleがiCloudサービスを通じて反競争的行為に従事し、ユーザーを自社のクラウドストレージエコシステムに「ロック」し、英国で高額な料金を「値下げ」したとして告発した。どれの？ Appleは英国の競争法に違反し、iOSとiPadOSのユーザーが他のクラウドサービスプロバイダーを選択しやすくすることに失敗し、スマートフォンとタブレット市場における支配的な地位を乱用したと考えている。
訴状では、AppleがiCloudをシステムレベルで深く統合し、iOS上で最もシンプルかつ直接利用できるクラウドストレージオプションとなっている一方、統合という点ではサードパーティのクラウドサービスに匹敵するのは難しいと主張している。たとえば、ユーザーが Google ドライブを使用して写真やビデオを保存したい場合は、アプリケーションを自分でダウンロードしてインストールする必要があります。同時に、Google が設計したツールを使用して、iCloud アカウントに依存する「iPhone を探す」などのシステムレベルの機能を置き換えることはできません。
どれの？アップルは「何百万人もの消費者」を「破格の価格」でiCloudサービスに閉じ込めたとソーシャルメディアで述べた。同団体は、訴訟が最終的に勝訴した場合に限り、英国でiCloudを使用している約4,000万人のAppleユーザーが賠償金の対象となり、一人当たりの推定賠償金は約95ドルになると主張している。この訴訟は、iCloudの料金を支払ったiPhoneおよびiPadユーザーに代わって損害賠償を請求するだけでなく、さらに「消費者余剰損失」（Forgone Consumer Surplus、FCS）理論を援用して、価格の理由でiCloudに加入しなかった潜在的なユーザーへの補償を得ようとしている。
この理論によれば、原告は、Apple が現在英国で 2TB のクラウド ストレージに月額約 12 ドルを請求していることを例に挙げました。完全競争市場では、「適正価格」は 11 米ドルに近いはずです。この仮説の枠組みの下では、約 11 ドルの価格でサービスに加入していたかもしれないが、Apple の高額な加入料に「思いとどまった」消費者は、たとえ実際には何も支払わなかったとしても、金銭的に 1 ドルを「失った」とみなされます。どれの？ Appleはこれらの「仮想購入者」にも補償を提供すべきだと主張している。
AppleはiCloud関連の慣行が反競争的であることを断固として否定し、2024年には「いかなる法的請求に対しても断固として防御する」と公言している。この訴訟の手続き中、Appleは訴訟の範囲を「英国でiCloudのサブスクリプション料金を支払ったユーザーのみに含める」ように絞り込み、無料ファイルや未購読ユーザーは除外しようとした。しかし、英国の競争控訴裁判所は、2対1の投票により、FCSの法理論が本件に適用されるとの裁定を下した。これは、潜在的な補償金の受取人には、iCloudの有料ユーザーと無料ユーザーの両方が含まれる可能性があることを意味する。
2011 年の iOS 5 での開始以来、iCloud サービスは、メモ、電子メール、写真、ファイルなどのさまざまなデータをデバイス間で同期する役割を担う、システムレベルのクラウド プラットフォームとして位置付けられてきました。 Apple は、すべてのユーザーに 5 GB の iCloud ストレージ容量を無料で提供します。この金額は、発売当初は比較的寛大だと考えられていましたが、どちらでしょうか?は、2024 年以降までに 5GB では現代ユーザーの日々のニーズを満たすには程遠く、多くのユーザーがより大容量の料金を支払うことを余儀なくされると考えています。統計によると、米国の Apple ユーザーのほぼ 3 分の 2 が、2024 年に iCloud ストレージの追加料金を支払う予定です。しかし、5GB の無料ファイルに対する同様の訴訟は、同年に米国の裁判所によって却下されました。
この英国の訴訟の焦点は、5GBの空き容量の問題に限定されるものではなく、全体的な価格戦略と環境ロックイン効果も含まれている。 iOS プラットフォームでは、システム統合の点でサードパーティのクラウド サービスが iCloud に匹敵することは困難です。原告はこれをアップルによる環境管理の乱用の表れとみている。
この訴訟が最終的に英国で原告に有利な判決が出た場合、2018年11月8日以降に英国でiCloudサービスを利用したすべてのユーザーが自動的に補償対象に含まれることになり、訴訟に参加するために別途登録する必要はなくなる。この訴訟は英国の法律実務における先例となる可能性があり、「架空の購入」と「消費者の残留損失」をめぐる集団訴訟モデルが確認され、それによってさらに同様の訴訟が生まれる可能性がある。しかし、訴訟はまだ進行中であり、最終的な結末を予測することは困難です。判決が出るまでには数カ月かかる見通しだ。