約900羽のオウムを対象とした新たな研究で、一部のオウムは人間と同じように特定の人や動物を指すために特定の「名前」を使用できるようであることが示された。彼らの社会的コミュニケーションスキルは、人々が考えているよりもはるかに複雑です。研究者らは、捕獲されたオウムの音声記録と飼い主から提供された状況情報を分析した結果、この鳥が人間の音声の模倣に基づいて名前を多様に使用していることを発見した。
自然界では多くの動物が「お互いを呼んでいる」ような鳴き声を上げますが、人間も直感的に特定の個体の名前を呼んでいるように感じることがよくあります。しかし、これらの音が本当に人間の文脈における「名前」に相当するかどうかは、動物の行動において常に難しい問題でした。この目的を達成するために、北コロラド大学の生物学教授ローリン・ベネディクトは、熱帯地域探検という伝統的なルートを迂回することを選択し、その代わりに、「名前」がどのように使われているかをより直接的に調査したいと考え、人間の言葉を模倣することに熟達したオウムに注目した。
ベネディクト氏は、長年の共同研究者であるピッツバーグ大学ジョンズタウン校のクリスティン・ダーリング氏、およびオーストリアの研究者チームとともに、880羽以上の捕獲されたオウムの音声記録を分析した。彼らは、人間が個人を識別するために名前を使用するのとほぼ同じように、多くのオウムが日常のやり取りの中で人や動物を指すために特定の名前を使用していることを発見しました。録音では、オウムが機械的に同じことを繰り返すだけでなく、予期せぬ状況でこれらの「名前」を柔軟に使用することも示されています。
人間社会では、固有名は複雑な社会関係を組織するための重要なツールであり、特定の個人を迅速かつ正確にターゲットにすることができます。動物の世界では、おそらく同様の社会的ニーズのために、一部の種も「名札」に似た音声信号を使用することがますます多くの研究で示されています。しかしダーリング氏は、動物の鳴き声の形式は異なることが多く、研究者たちはその背後にある主観的な意図をまだ完全に理解できていないため、これらの動物の信号を人間の名前と単純に同一視することは依然として難しいと指摘した。
オウムは主に、人間がお互いに付ける名前を含め、人間の音声を模倣できる独自の音響学習能力を備えているため、研究対象として理想的です。ベネディクト氏のチームは、研究ネットワークである「ManyParrots」プロジェクトを利用し、大規模なアンケートデータと音声サンプルを入手して、家庭環境におけるオウムの言語行動と認知能力を系統的に分析した。
研究者らは合計889羽のオウムからのアンケートデータを検討したが、その多くにはオウムの名前の目的や目的を判断するために飼い主が提供した状況説明が添えられていた。アンケートを提出した人のほぼ半数が、飼っているオウムに名前を付けることができると報告しました。収集された 413 個の音声クリップのうち、88 個は特定の人物や動物を示す名前を使用したオウムであると判明しました。さらに分析を進めたところ、一部のオウムは「人々」を単に一般名で呼んでいるのではなく、明らかに特定の個人を指していることが判明した。
同時に、オウムの名前の使用が人間の習慣に完全に従っているわけではないことも研究で判明した。他の鳥を指すのではなく、飼い主の注意を引くために自分の名前を繰り返し呼ぶ鳥もいます。会話の中で名前を使って人々と交流するオウムもいます。相手がその場にいないときでも、まるで「いない人」のことを話しているかのように名前を呼びます。これらの現象は、オウムが発声において名前の音節を正確に模倣できるだけでなく、認知レベルでさまざまな方法で名前を使用する能力があることを示唆しています。
しかし、種間および同じ種の個体間の違いは依然として重要であり、多くの重要な疑問がまだ解明されていないままです。どのような状況でオウムは名前を使用する可能性が高いのでしょうか?その名前が安定した唯一無二の「個」を指していることを理解しているのだろうか？複雑な社会構造において、この「点呼」行動はどのような役割を果たすのでしょうか?研究者らは、今回の結果はむしろ出発点であり、動物の言語と認知能力の上限が従来の印象よりもはるかに高いことを示していると考えている。
「コンパニオンオウムにおける名前の使用」と題されたこの研究は、ローリン・ベネディクト氏、ヴィクトリア・グロイズ氏、マリッサ・ヘシェラー氏、エヴァ・ライニッシュ氏、クリスティン・R・ダーリング氏らの著者によって、2026年4月17日にオンラインで公開された。この研究には、ウィーン科学技術財団の「ANIML」プロジェクトから資金の一部が提供された。資金提供者は、研究設計、データ分析、論文執筆などの特定の側面には参加していません。