スペースXは火曜日に重要な試験飛行を実施し、コードネームV3と呼ばれる巨大ロケット「スターシップ」のアップグレード版を打ち上げる予定だ。今回の打ち上げは、SpaceXの上場にとって重要な段階にある。関係者は、同社が早ければ来月にもIPOを予定しており、今週水曜日に目論見書を発行する可能性があることを明らかにした。
一方、スペースXは、2028年の月への有人ミッションに使用するNASAのアルテミス計画用の宇宙船の開発をめぐって、ベゾス氏のブルー・オリジンと競合している。現在、Starshipの開発進捗はNASAのSpaceXに対する期待よりも遅れている。
このロケットは当初、2023年に初飛行する予定だったが、昨年の失敗により開発が遅れた。スターシップの最新の試験飛行（11回目）は7か月前に行われた。それ以来、ブースターとロケット上段の両方が再設計されました。
SpaceXは、ハードウェアがNASAのアルテミス計画で使用できることを証明するというプレッシャーの増大に直面しているため、この飛行は、大幅にアップグレードされたスターシップの上段とスーパーヘビーブースターの初の打ち上げとなる。
異常な遅延
アルテミス計画では、宇宙船の上段を地球周回軌道上でNASAのオリオン宇宙船とドッキングさせ、宇宙飛行士を月面に送り届けることを求めている。ミッション終了後、宇宙船は宇宙飛行士を月から運び出し、オリオン宇宙船と再びドッキングし、宇宙飛行士を地球に帰還させる。
SpaceX は、超重量スラスターと Starship の両方に新しい Raptor 3 エンジンを搭載するなど、Starship V3 に多数のアップグレードを行っています。 2 つのエンジンが連携すると、約 1,800 万ポンドの推力を生み出すことができます。
さらに、SpaceX は Starship の推進剤タンクの容積を増やし、ブースター上部の「グリッド フィン」の数を減らしました。これらのグリッド フィンの目的は、ブースターを正確に地球に戻すのに役立つことです。
火曜日の試験飛行は約65分間続く予定で、すべてが計画通りに進めば、上部ステージがインド洋に着水することになる。このロケットは最終的に再利用され、テキサス州南部のスターベース発射塔のロボットアームによって回収される予定だが、スペースXは火曜日の試験飛行中に回収を試みることはないと述べた。
フロリダ工科大学のドン・プラット教授は、スペースXが2025年後半に月に1回打ち上げることに人々はほぼ慣れていると述べた。第3世代ロケットの最初の試験飛行は当初、2026年初めに行われる予定だった。この遅れはやや異例で、スペースXは試験やその他の面で何らかの問題に遭遇した可能性がある。