ファンから「スーパーマン」の愛称で親しまれているウルトラマンは、長年にわたって存在し、今でも世界中に数え切れないほどのファンがいます。本日5月21日、最後の著作権者である円谷プロダクションは、『ウルトラマン』初期の海外著作権紛争をめぐる訴訟で勝訴したと正式に発表した。約30年に及ぶ熾烈な法廷闘争がついに終結した。
・この訴訟は長期間に及び、非常に複雑なものであった。実は、ウルトラマンの創始者である円谷プロダクションは、1995年に「海外商業展開権譲渡」の霧に巻き込まれていた。当時、「チャイヨー」という映画会社が、円谷プロダクションからウルトラマンの海外商業展開権を取得したと主張していた。しかし、円谷氏は常に認可を認めようとしなかった。絶え間ない訴訟努力の結果、現在「チャイヨー」映画会社はウルトラマンを使用しなくなった。
・この訴訟の中核被告は、ウルトラマンの海外商業開発権を取得したと主張する日本企業「UM」である。提出した証拠は長年にわたる「76年にわたる書面証明書」だ。
・円谷プロダクションは「76年証明書」が偽造証拠であるとして訴訟を起こした。絶え間ない訴追の後、2008年には早くも海外に設立したタイ最高裁判所によって認められ、2018年には米国連邦裁判所にも認められ、海外での訴訟で勝訴した。
・しかし、本拠地である日本では全く認知されていない。円谷は2014年にはすでに「76年筆記証明書」とUMに関連するすべての著作権を削除する申請を提出していた。先週5月14日、東京地方裁判所が最終的に、UMがウルトラマンの海外商業開発権をもはやすべて所有していないという判決を下した。
・もちろんUMの長期運用により、ウルトラマンも中国に「開花・上陸」した。以前の「国内」ウルトラマン映画の開発者はUMから許可を得たと主張し、これが円谷からの訴訟のきっかけにもなった。しかし、UMは判決前に期せずして訴訟対応を断念し、この時は円谷が辛勝した。
