NASAとシエラスペースは、同社のドリームチェイサー宇宙船の国際宇宙ステーションへの初飛行に向けて順調に進んでいる。 NASAの商業補給サービスの一環として、この無人貨物宇宙船は2024年に国際宇宙ステーションへの実証ミッションを開始する予定で、これには貨物の配送や軌道上でのさまざまな試験作業が含まれる。
コロラド州ルイビルのシエラスペース社が製造した Dream Chaser 貨物システムは、Dream Chaser 宇宙船と Meteor 貨物モジュールという 2 つの主要コンポーネントで構成されています。揚力体宇宙船として、ドリーム チェイサーは最大 15 回再利用でき、バージニア州ハンプトンにある NASA のラングレー研究センターで開発された HL-20 宇宙船から改造されています。
Dream Chaser の貨物モジュールである Meteor は、宇宙ステーションへの加圧および非加圧貨物の配送と取り扱いをサポートするように設計されています。貨物カプセルは 1 回のみ使用でき、再突入前に廃棄されます。
ドリーム・チェイサー・システムの翼は長さ5メートルのフェアリングに折りたたまれ、フロリダ州のケープカナベラル宇宙ステーションにあるスペース・ローンチ・コンプレックス41からULA（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）のバルカン・ケンタウロス・ロケットに乗って打ち上げられる。フェアリングパネルは上昇中に宇宙船を保護し、軌道上に到達すると取り外されます。ドリームチェイサーの貨物室と翼に取り付けられたソーラーパネルは、宇宙ステーションとの自律ランデブー中に展開されました。
最初の飛行中に、シエラスペースは将来のミッションのためにドリームチェイサーを認定するために軌道上デモンストレーションを実施します。フロリダ州のケネディ宇宙センター、ヒューストンのジョンソン宇宙センター、コロラド州ルイビルのドリームチェイサーミッションコントロールのチームが飛行を監視する。シエラスペースのフライトコントローラーは、宇宙船が着陸してNASAのケネディ宇宙センターのシエラスペース地上運用チームに引き渡されるまで、発射台から宇宙船を制御します。
ファーフィールド実証は、宇宙船が軌道周回実験室周囲の2.5×1.25×1.25マイル（4×2×2km）の目に見えない境界である進入楕円体に入る前に、宇宙ステーションの近くで行われる。これらのデモンストレーションは、ドリーム チェイサーがヒューストンのミッション管制室で NASA チームと共同運用を開始する前に必要です。これらのデモンストレーションには、姿勢制御、並進運動、および中止機能のデモンストレーションが含まれていました。
近接場デモンストレーションは、宇宙ステーションに近い場所で行われなければなりません。これには、光検出測距 (LIDAR) センサーの起動と使用、宇宙ステーションからのコマンドへの応答、コマンドによる宇宙ステーションからの退却、宇宙ステーションから 1,083 フィート (330 メートル)、820 フィート (250 メートル)、および 98 フィート (30 メートル) での近接維持が含まれます。デモンストレーションが成功裏に完了した後、Dream Chaser は宇宙ステーションに向けて移動します。
ドリームチェイサーが宇宙ステーションから約38フィート（11.5メートル）の地点で最終停止する軌道周回実験室に近づくと、ステーション乗組員はCanadarm2ロボットアームを使って宇宙船の貨物室の固定具をつかみ、地上チームは貨物室をユニティまたはハーモニーの地球に面したポートに設置する。
ドリームチェイサーは、国際宇宙ステーションへの最初の飛行で、7,800ポンドを超える貨物を輸送する予定です。将来のミッションでは、ドリームチェイサーは宇宙ステーションに最大75日間滞在し、最大11,500ポンドの貨物を輸送する予定です。打ち上げの24時間前までに貨物を宇宙船に積み込むことができます。帰還時には、ドリーム チェイサーは 3,500 ポンドを超える貨物と実験サンプルを地球に持ち帰ることができ、その貨物室は大気圏再突入時に 8,700 ポンドを超えるゴミも処理できます。
ドリームチェイサーは、Canadarm2を使用して降ろされるまで、宇宙ステーションに約45日間滞在します。探査機は出発後11～15時間以内に着陸することができ、気象条件が条件を満たせば毎日着陸の機会がある。ドリーム チェイサーの着陸気象基準では、通常、横風が時速 17.2 マイル (15 ノット) 未満、追い風が時速 33 マイル (20 ノット) 未満、追い風が時速 18.5 マイル (10 ノット) 未満であることが求められます。滑走路から半径 20 マイル以内、または進入路から 16 マイル以内の雷雨、稲妻、雨は、すべて許容できない着陸条件です。詳細な飛行規則は、管制官が着陸の機会が有利かどうかを判断する際に役立ちます。
ドリーム チェイサーの 26 個の反応制御システムのスラスターが同時に点火することで、宇宙船は軌道を離脱して地球の大気圏に再突入し、その後ケネディ発射着陸施設の滑走路に滑空して NASA のスペースシャトルのスタイルで着陸することができ、2011 年のスペースシャトルの最後の飛行以来、この施設に着陸した最初の宇宙船となります。
ドリームチェイサーは着陸完了後電源を切り、シエラスペースの地上運用チームが宇宙システム処理施設に移送し、必要な検査を実施し、NASAの残りの貨物を降ろし、次のミッションの準備を開始する。
シエラ スペース（旧シエラ ネバダ コーポレーション）は、国際宇宙ステーションにサービスを提供する NASA の 3 番目の商用貨物供給宇宙船として 2016 年に選ばれました。
コンパイルされたソース: ScitechDaily