米国の多くの地域では、人工知能を活用したナンバープレート認識カメラネットワークの導入が急速に進んでおり、毎月約200億件の車両交通データを記録し、警察が管轄区域や都市を越えて車両の居場所を検索できるようになっているほか、「過剰監視」をめぐる激しい論争も引き起こしている。アトランタに本拠を置く企業 Flock Safety はこのトレンドの中心にあり、自動ナンバー プレート認識システムを警察署、地域団体、民間機関に販売することで全米に急速に事業を拡大しています。カメラは通常、道路脇のポールや道路標識に目立たないように設置され、通行する車両を撮影し、その映像を検索可能なデータ エントリに変換します。 Flock によると、同社のシステムは毎月約 200 億件のナンバー プレート スキャンを処理します。

ナンバープレート番号のみを記録する従来のシステムとは異なり、このタイプの機器は、スキャンごとに、ボディの色、メーカー、モデル、さらにはバンパーステッカーや銃架などの識別可能な特徴を含む、より豊富な車両情報を取得します。すべてのデータはクラウドにアップロードされ、統合されたバックエンド システムで法執行機関に検索ツールが提供されます。警察は、完全または部分的なナンバー プレート番号で検索したり、車両の特性に基づいてあいまいなクエリを実行したりできます。実際の使用では、このシステムはパターン マッチング プラットフォームに似ています。警察官は、特定の車両の最近の走行経路を再構築し、関係する車両に通知プロンプトを設定し、ポリシーで許可されている範囲内で他の管轄区域によって収集されたデータを取得できます。フロック社は、自社のカメラは顔認識技術を使用しておらず、画像はデフォルトで約30日間保存されると強調した。異なるデータ保持ポリシーがある場合、それらは現地の規制に従って実装されます。

多くの警察署はすでにこれらの機能に大きく依存しています。フロックの最高経営責任者（CEO）ギャレット・ラングレー氏は、このシステムが昨年約100万人の逮捕に貢献したと述べ、「警察署長らはほぼ毎日、これが自分たちのキャリアの中で最も影響力のあるツールだと私に語っている」と付け加えた。しかし、プライバシー擁護派や一部の住民を心配させているのは、これらの非常に効果的な機能である。カメラは通過するすべての車両を記録するが、批評家らは、これは標的を絞った検知というよりも、継続的で無差別な監視の形態に近いと主張している。アメリカ自由人権協会（ACLU）の上級政策顧問チャド・マーロウ氏は、「本質的に大量監視であるこの技術は、最も重大な犯罪に対処するためにのみ使用すべきだ」と率直に述べた。

論争はニューヨーク州トロイで最高潮に達した。地方政府による26台のカメラネットワークの導入は住民の反発を引き起こし、市議会では真夜中過ぎまで議論が続いた。複数の住民は市が「ディストピアの地獄絵図」を促進していると非難し、ある講演者はトロイの住民として市長と市当局の「非常に多くの納税者の権利のあからさまな無視」に「憤慨している」と述べた。カーメラ・マンテロ市長は、このシステムが犯罪解決や行方不明者の発見に役立っていると反論し、会議で「iPhoneはナンバープレート認識カメラというよりは監視装置だ」と発言し、この発言は直ちに怒りを引き起こした。

トロイの木馬の争いは全国的な傾向の一部です。昨年初め以来、約５０の市や郡がフロックとの契約を解除したり、カメラを停止したりしている。反対の声は政治的範囲に及び、一方ではプライバシーを重視するリベラル派、もう一方では政府によるデータ収集に慎重な保守派が参加している。オハイオ州デイトンでは、移民関連の捜査を理由に外部機関が地元の車両データに何千回もアクセスしていたことが判明し、当局がカメラの使用を一時停止した。この事件は、データ共有の「セールスポイント」の背後にあるガバナンスの難題、つまり政府機関を超えたコラボレーションとローカルのデータ主権の間でバランスを取る方法を浮き彫りにしました。

フロック関係者らは、批判の多くはこの技術の仕組みに対する世間の誤解に起因すると考えている。 「人々は毎日カメラの前を通りますが、それが何をしているのかよく理解していません」と同社のパブリックトラスト＆テクノロジー担当ディレクター、マックス・ワインスタイン氏は語る。同氏はまた、車両データを一元的に保管するデータベースが「客観的に見ると非常に恐ろしい概念」であることを認めたものの、同社が内部監査メカニズムやその他のセキュリティ対策を確立していることを強調した。それでも懸念は消えない。反対派は、警察官が私的な目的で個人を追跡するためにこのシステムを使用したという報告を指摘しており、これは虐待の問題だけでなく、長期にわたる車両追跡が「令状捜査」に当たるかどうかを巡る法的論争も引き起こしていると指摘している。

政府システムの外でも、一部のテクノロジー実務家はこの監視傾向と闘おうとしている。ソフトウェア エンジニアのウィル フリーマンは、Flock カメラの位置をマークするための DeFlock と呼ばれるクラウドソーシング マップ プロジェクトを独自に開発しました。米国では 100,000 台以上のデバイスが含まれています。 「一般的に、政府はいつでも我々がどこにいるのかを把握すべきではないと思う」と同氏は語った。 DeFlock の出現により、元々隠されていたカメラ ネットワークの一部が「可視化」され、住民やプライバシー グループに新しい監視ツールが提供されます。

トロイに戻っても、地元の政治的行き詰まりは続いている。市議会がカメラ更新への資金提供の阻止を可決した後、マンテロ市長が「緊急命令」を出して契約延長を強行したことが訴訟のきっかけとなった。最新の妥協案では、双方はシステムの使用状況を評価するための60日間の調査に合意する一方、警察は州外機関とのデータ共有を一時的に停止した。市議会のスー・スティール議長は、最終的な方向性は不明だと述べた。 「これが本当に有用なツールであるならば、法執行機関からリソースを奪いたくはありませんが、中道を見つけられるかどうかは不透明です。」このゲームオーバーのナンバープレート認識カメラは、アメリカ社会がセキュリティのニーズと国民のプライバシーとの間の境界線をどのように引き直しているかを示す縮図になりつつある。