最近、『Geophysical Research Letters』誌に掲載された研究によると、科学者らが南極大陸でこれまで記録されていない数百の氷震を発見し、そのほとんどが急速に変化しているスウェイツ氷河付近で発生したことが示された。
氷震は、巨大な氷の塊が氷河の端から砕け海に衝突するときに地面に引き起こされる機械的振動です。これらの地震信号は北半球で長年監視されてきましたが、南極では技術的な問題によりそのような活動の検出は遅れています。オーストラリア国立大学の研究者は、南極の地元の地震観測所を使用して、2010 年から 2023 年の間に発生した 360 以上の氷地震現象を特定することに成功しました。
スウェイツ氷河は、海面上昇に大きな影響を与える可能性があるため、「終末氷河」と呼ばれています。この研究では、監視された362件の現象のうち、約3分の2がスウェイツ氷河の海側で発生したことが判明した。北半球で氷地震がよく示す季節パターンとは異なり、スウェイツ氷河の氷地震の活動期は、氷舌が海洋に向かって加速する時期と非常に一致しており、海洋環境条件が氷河の安定性に短期的に劇的な影響を与える可能性があることを示している。さらに、この研究ではパインアイランド氷河近くで別の氷震群も検出されましたが、海岸線から遠く離れているため、その原因についてはさらに調査する必要があります。
この発見は、研究者が「終末氷河」の安定性を評価するための新たなデータサポートを提供します。専門家らは、氷河、海洋、固い地盤の間の相互作用について理解を深めれば、今後数世紀の海面上昇の予測バイアスを軽減するのに役立ち、地球規模の気候変動がもたらす課題に対処する上で非常に重要だと考えている。