近日，加州大学尔湾分校（UC Irvine）的一项最新研究挑战了科学界长期以来关于格陵兰鲨“功能性失明”的传统认知。这种地球上寿命最长的脊椎动物，其寿命可达400岁，研究人员发现它们或许不仅没有失明，反而进化出了一种特殊的DNA修复机制，能够保护视网膜在漫长的岁月中免受损伤，从而保持视力。
グリーンランドサメは深く濁った北極海に生息しています。彼らの外見と目に寄生虫が付着していることが多いという事実から、科学者たちは彼らが盲目的に生きているのではないかと推測していました。しかし、生理学および生物物理学の准教授、ドロタ・スコウロンスカ＝クラウツィク氏は、大量の画像データを調べた後、疑念を抱くようになった。彼女は、これらのサメが泳ぎながら光を追うために目を動かしていることに気づきました。この観察を検証するために、研究チームは2020年から2024年にかけてグリーンランドのディスコ島近くで収集されたサメのサンプルの詳細な解剖学的および生理学的分析を実施した。
研究を主導した博士課程の学生エミリー・トムは、研究室でこれらの巨大なサメの目玉を扱った。研究チームは、組織学的分析と視覚機能の特別な検査を行った結果、サンプルには網膜変性の兆候が見られないことを発見しました。重要なことは、低照度環境で視力を維持するために不可欠なタンパク質であるロドプシンがサメの網膜で活性を保ち、青色光に正確に調整されていることです。
この発見は、生物の超長寿のメカニズムを理解する上で新たな視点を提供します。研究者らは、もしグリーンランドザメが特定のメカニズムを通じて網膜組織を何世紀にもわたって健康な状態に維持できるのであれば、これらのメカニズムは人間の視力保護、特に黄斑変性症や緑内障といった人間によくある加齢に伴う眼疾患の治療に関する新たな研究の方向性を提供する可能性があると指摘した。
研究結果は、2026年1月5日に雑誌『Nature Communications』に掲載され、異種間の長寿と組織の健康研究に新たな章が開かれた。