アメリカの女性宇宙開拓者で史上最高齢の宇宙飛行士ウォーリー・ファンクさんが87歳で死去した。フィンクさんは水曜日、ダラスとフォートワースの郊外、テキサス州グラピバインの老人ホームアパートで亡くなったと、地元議員のデイブ・オデルが木曜日に発表した。オデルさんは自分をフィンクさんの介護者だと名乗り、常にフィンクさんの側にいると語った。フィンクは最近何度も転倒し、足に感染症を発症していた。

フィンクさんは、1960年代初頭にNASAの男性だけの宇宙飛行士チームと同じ試験を受けた13人の女性パイロットのうちの1人だったが、NASAの宇宙ミッションには参加できなかった。 2021年、彼女はアマゾン創設者ジェフ・ベゾスのブルー・オリジン・ロケットに乗る機会を得た。

フィンクさんは当時宇宙に行った最高齢者だったが、後にその記録は「スタートレック」の俳優ウィリアム・シャトナーさんとアメリカ初の黒人宇宙飛行士候補者エド・ドワイトさんに破られた（打ち上げ時は2人とも90歳だった）。

ベゾス氏はフィンク氏を「特別ゲスト」に選び、彼と他の2人をテキサス西部から宇宙への短い往復飛行に同行させた。

ブルー・オリジンはXプラットフォームへの投稿で、フィンク氏は「あらゆる面で先駆者」だと述べた。

投稿には「私たちは彼女の旅に参加できて光栄です」と書かれていた。

グラピバイン市が発表した略歴によると、フィンク氏はFAA初の女性査察官であり、国家運輸安全委員会初の女性航空安全調査官でもあった。

1960年代、彼女と他の女性パイロットはマーキュリー13計画の宇宙飛行士訓練に参加したが、宇宙飛行士になることは禁じられていた。

「ヴァリー・フィンクさんは、いつか自分が宇宙に飛べると信じてやみませんでした。彼女の飛行への愛情、忍耐力、そして世界探検への熱意は、何世代にもわたるアメリカ人にインスピレーションを与え続けるでしょう。ヴァリーさん、旅の安全を祈っています」とNASA長官ジャレッド・アイザックマンは木曜Xに投稿した。