狼捕猎并成功捕获一只港湾海豹的第一手资料，以及狼群在阿拉斯加卡特迈海岸捕食海獭的另一个实例，促使研究人员重新考虑有关狼捕猎行为的假设。生物学家以前曾观察到狼群吞食海獭的尸体，但它们是如何获得这些尸体的，以及清道夫与猎杀海洋猎物的频率如何，这些问题在很大程度上还不为人所知。
オレゴン州立大学、国立公園局、アラスカ州魚類猟獣局の科学者らは、エコロジー誌に掲載された最近の論文でこの考えを変え始めた。
野生動物の行動に関する前例のない観察
この論文の中で、彼らはカトマイ国立公園で観察されたオオカミと海洋哺乳類に関するいくつかの事件について説明しており、これまで記録されたことはないと考えられています。
2016年、研究者らは雄のオオカミがゴマフアザラシを殺すのを目撃した。小川の河口近くにいたオオカミは水中に急降下し、ゴマフアザラシの尻尾をつかみました。オオカミはアザラシの尻尾の肉を噛み続けました。約30分間もがき続けた後、アザラシは抵抗を諦めたようで、頭を水から上げようと悪戦苦闘した。オオカミはアザラシを露出した砂州に引きずり込み、既存の傷を噛み、尾をむさぼり始めました。
2016年、2018年、2019年の3日に分けて、科学者らはオオカミがラッコの死骸を運ぶ様子を観察した。
2021年、研究者らは干潮時の島で3頭のオオカミが大人のラッコを捕食しているのを目撃した。彼らは、オオカミが島に到着し、約1分間姿を消し、その後、ぐったりとしたラッコを抱えて再び現れるのを目撃しました。彼らは約60分間ラッコの死骸を食べた。オオカミたちが立ち去った後、研究者らはカワウソが殺された現場を調査し、カワウソが殺された場所に血痕を発見した。研究者らは、血痕の存在は、オオカミに待ち伏せされたときにラッコがまだ生きていたことを示唆していると指摘した。
オレゴン州立大学の博士課程の学生、エレン・ダイミット氏は、「これは科学者たちが直接観察したことがないと思われる、非常に刺激的な行動の記録だ」と語った。 「これにより、私たちは、オオカミがヘラジカやヘラジカなどの有蹄動物に依存していると一般に想定されている、私たちの経営上の決定の多くの根底にある前提や、オオカミとその獲物の個体群をモデル化した前提を再考する必要に迫られています。」
影響と最初の調査結果
この研究プロジェクトは 2016 年に始まり、国立公園局の生物学者ケルシー グリフィンとその同僚数名が、カトマイ国立公園で海洋ゴミと鳥の死亡率を調査していた 1 日中に、ビーチで昼食をとったときに始まりました。 「私たちがそこに座っていたら、突然、白いオオカミがカワウソを背中に乗せて歩いてくるのが見えました」とグリフィンさんは語った。 「そのようなものは見たことがありませんでした。」
「それから私は同僚にこう尋ねました。『これを見た人はいますか？オオカミは定期的にラッコを食べるのですか？』オオカミについてたくさんの質問をしましたが、オオカミに関する情報はあまりないようでした。それが最初の観察でした。ただ運が良かっただけです。カトマイ海岸沿いのオオカミはこれまで研究されたことがなく、私たちの研究はアラスカの沿岸の生態系においてオオカミが果たす独特の役割を浮き彫りにしました。」
グリフィンは、アラスカ州魚類猟獣局の生物学者グレッチェン・ロフラーに連絡を取り、オレゴン州立大学教授でディミットの顧問であるタール・レヴィをグリフィンに紹介した。
このプロジェクトは、ジュノーの西約40マイル、アラスカ湾を挟んでカトマイの東数百マイルにあるグレイシャー・ベイに隣接する島であるプレザント島のオオカミとラッコに関するロフラー氏やレヴィ氏らの研究に基づいている。
今年初めに発表された論文では、プレジャー島のオオカミがシカの数を劇的に減少させ、数年以内に主にラッコを食べるようになったことが判明した。彼らは、これがラッコが陸上捕食動物の主要な食料源となった最初のケースであると考えている。
今後の論文には、カトマイだけでなく、クラーク湖国立公園、グレイシャーベイ国立公園、キーナイフィヨルド国立公園のオオカミとラッコの分析も含まれる予定です。研究チームは、ラッコの密度がオオカミの食事に及ぼす影響や、オオカミの食事が群れレベルと個体レベルでどのように変化するかを研究する予定だ。
コンパイルされたソース: ScitechDaily