1970 年代と 1980 年代には、新旧問わず何百万もの木造建築物が防腐剤を使用して建てられましたが、後に神経毒性と発がん性があることが判明しました。現在、特別なプロセスにより、既存の建物に含まれるこれらの化学物質を中和することができ、建物を取り壊しから守ることができます。
リンデンとペンタクロロフェノール (PCP) の 2 つの防腐剤は、菌類や木を食べる昆虫を防ぐために使用されます。どちらの化学物質も現在広く禁止されていますが、それらを使用して処理された木材は有毒ガスを放出し続けており、影響を受けた建物に住む人々に健康上のリスクをもたらしています。
この問題を解決するには、木材を断熱材で覆うか、分解して有毒廃棄物として処分することが考えられます。どちらの方法も費用と時間がかかる可能性があり、また、木製の特徴が露出した歴史的建造物の美観を損なう可能性があります。
より簡単な代替手段を探して、ドイツのフラウンホーファー建築物理学研究所の科学者たちは、シクロプラズマと呼ばれるプロセスを開発しました。
この技術の最初のステップでは、シクロデキストリンと呼ばれる無毒の化学物質を含むゲルをワニスのように木材に刷毛で塗ります。ゲルは木材の構造や外観に影響を与えませんが、木材の細孔に浸透し、リンデンと PCP を吸着して結合します。
主任科学者のアンドレア・ブルダック・フライターグ博士は、「シクロデキストリンは、デンプンの酵素的加水分解から得られるグルコース分子の環状鎖です。糖鎖の環構造は空洞内でリンデンとペンタクロロフェノールを取り囲み、したがってそれらを完全にカプセル化しています。」と説明しました。
Burdack-Freitag 氏は、最初に防腐剤を単に木材の表面に塗布した場合、ゲルが防腐剤を吸収したら洗い流して安全に処分できると述べました。防腐剤が木材の奥深くに圧力含浸されると、ゲルは乾燥して所定の位置に残り、化学物質を永久にカプセル化します。
とはいえ、木材に防腐剤が多く含まれている場合、ジェルに防腐剤が浸透してしまう可能性があります。そこで、吸着しきれなかった余剰のリンデンやPCPの煙を中和するために、部屋の天井から「プラズマ装置」を吊るす必要があります。ハウジング内の電極はプラズマ ガスを生成し、その中を汚染物質を含むガス流が通過します。プラズマガスはリンデンとペンタクロロフェノールを化学的に分解します。さらに、活性炭フィルターは、ガス状の分解生成物が装置から漏れるのを防ぎます。
シクロプラズマ技術は現在、ドイツのグレントライテン飛行博物館の歴史的な工場ロフトで実地テストが行われています。