ロサンゼルスの判事は今週、一連の十代の薬物過剰摂取を引き起こしたとしてスナップチャットを告発する訴訟を続行できるとの判決を下した。昨年、フェンタニルを過剰摂取した子供や十代の若者に関与した家族グループが、スナップチャットメーカーのスナップがフェンタニルを含む違法薬物取引を助長したとして同社を告訴した。
フェンタニルはヘロインよりも何倍も致死性の高い合成オピオイドです。フェンタニルは製造コストが安く、他の物質に偽装して販売されることが多く、たとえ少量でも致死性となる可能性がある。
この訴訟に関与した親や家族は、ソーシャルメディア被害者法センターの代理人を務めている。同事務所は、ソーシャルメディア企業に対する民事訴訟を専門とする事務所で、その目的はソーシャルメディア企業が「脆弱なユーザーに引き起こした損害に対する法的責任」を問うことである。
この訴訟はもともと2022年に起こされ、昨年修正されたもので、Snapの幹部らは「Snapchatのデザインとメッセージが消えるなどの独特な機能が…違法麻薬販売のためのオンライン上の安全な場所を作り出していることを知っていた」と非難している。
ソーシャルメディア被害者法センターの創設者マシュー・P・バーグマン氏は当時、「この訴訟の原因となった致命傷が起こるずっと前から、スナップ社は自社の製品機能が麻薬密売業者によって未成年者に規制薬物を販売するために利用されていることを知っていた」と述べた。
Snapchatはこれに反発し、プラットフォーム上での麻薬密売に対処するために法執行機関と連携して「熱心に取り組んでいる」と述べた。スナップチャットの代表者は「われわれは麻薬密売人がスナップチャット上で違法行為を行うのを阻止する取り組みを進めることに尽力しているが、原告らの主張には法的にも事実上も欠陥があると信じており、今後も法廷でこの立場を弁護していく」と述べた。 」
火曜日の判決で、ロサンゼルス高等裁判所のローレンス・リフ判事は訴訟取り下げを求めるスナップの努力を拒否した。スナップはソーシャルメディアアプリが通信品位法第230条で保護されているという理由で訴訟を却下されるべきだと主張していた。
「カリフォルニア州と第9巡回区は、第230条の免責条項が違法薬物の販売と、今回のケースのように時として悲惨な結末をもたらすことに関するコミュニケーションに適用されると明確に判断した。被害は被告のソーシャルメディアプラットフォーム上で第三者によって交換されるコンテンツから生じるものだからだ」とスナップの弁護士は昨年の弁護準備書面で主張した。
リーブ氏はスナップ社に対する4件の請求を却下したが、過失や不法死亡など他の12件以上の請求を却下するという同社の要求は拒否した。同氏はまた、本件と第230条の関連性についても言及したが、同法の法的保護がスナップを完全に保護すべきであるとは結論付けなかった。
「両当事者は、法律は明白であり、法的道筋は明白であると信じていたが、そうではなかった。両当事者がスナップのソーシャルメディアでの存在と活動を『サービス』、『アプリ』、『製品』、『ツール』、『インタラクションプロセス』、『プラットフォーム』、『ウェブサイト』、『ソフトウェア』などと共同でラベル付けできないことで、意見の相違の深さが露呈した。」
明らかなことは、この法律が少なくとも 2 つの主要な分野で未解決であり、進化しているということである。(1) 第 230 条 (連邦法) が、申し立てられた特定の申し立てに基づく潜在的な法的責任からスナップを免責するかどうか。 (2) 有形製品のサプライヤーに一般的に適用される厳格な製造物責任の概念が、Snap の特定の疑惑行為にまで適用されてきたか、あるいは現在適用されるべきかどうか。 」
この解釈は物議を醸す可能性が高く、第230条に基づいて却下される可能性があった訴訟の続行を裁判官が許可した一連の訴訟の最新のものである。