17日、米サイト「ビジネス・インサイダー」によると、米国国立雪氷データセンターの衛星画像から、南極の海氷面積が9月中旬に過去最低となったことが示された。地球の海氷は北極と南極の両方で減少している。南極では、2017年と2022年に記録的な低レベルが検出された後、2023年に海氷の面積が少なくとも2回記録的な低さに達した。
衛星データによると、17日時点で南極周辺の海氷面積はわずか1689万2000平方キロメートルで、9月の平均海氷面積よりも150万平方キロメートル少なく、これまでの南極の冬の最低記録よりもはるかに低かった。失われた面積はイギリス諸島の約5倍。これに対し、1986年の同日に確認された海氷面積は1783万4000平方キロメートルだった。
報告によると、南極は地球温暖化の影響をさまざまな形で受けています。 1950 年代以降、南極の年間平均気温は 3.2°C 上昇しており、これは世界平均の 3 倍を超える温暖化速度です。南極・南極海洋同盟によると、同国の海洋も世界の他の地域よりも早く温暖化しているという。 1980 年代、南極では年間平均 400 億トンの氷が失われていました。 2020 年までに、この量は 6 倍以上の年間 2,520 億トンに拡大します。
南極大陸の陸氷の減少により、1990年代以来、海面が7.2ミリメートル上昇した。科学者らは、不安定な南極大陸が地球の気候に重大な影響を及ぼし、地球の気温上昇を余儀なくされ、人類に壊滅的な影響を与える可能性があると警告している。
南極の広大な氷床は地球の温度を調節しており、その白い表面は太陽のエネルギーを大気中に反射し、その下や近くの水を冷却します。専門家らは、地球を冷やすための氷がなければ、南極大陸は地球の「冷蔵庫」から「ラジエーター」に変わる可能性があると述べている。