ゲッティンゲン大学率いる研究チームは、島と本土の植物の形態的および機能的な違いを研究しました。海洋の島々は、生態学、生物地理学、進化を研究するための重要なプラットフォームです。ダーウィンの進化論を含む多くの画期的な発見は、これらの島の種とその周囲の生物的および非生物的環境との相互作用を研究することによってなされました。最近、ゲッティンゲン大学が率いる国際研究チームは、テネリフェ島のカナリア諸島の植物を詳しく調査しました。
その結果は予想外でした。この島には多種多様な植物種が存在します。しかし、機能的には、これらの植物は大陸で見られるものと大きな違いはありません。しかし、本土の植物相とは異なり、テネリフェ島の植物相は「低リスク」の生活戦略を持つ、成長の遅い木本低木が大半を占めています。この研究結果は最近、Nature誌に掲載されました。
研究者たちは、テネリフェ島の植物の機能が世界の他の地域の植物とどのように異なるかを調査しました。彼らは、最新の機能生態学手法を使用して、500 以上の現場で広範な現地調査と測定を実施しました。これらの遺跡は、海抜から海抜 3,300 メートルを超える山岳地帯まで島全体に分布しています。
「宝石の塔」として知られるこの開花草本植物 (Echium wild pretii) のような島の植物は、生きている環境および生きていない環境に素晴らしい適応を示します。研究によると、中型で成長の遅い木本低木がテネリフェ島の植物相を支配していることがわかっています。写真提供: ホセ・マリア・フェルナンデス・パラシオス
科学者らはテネリフェ島の在来種子植物の約80％を記録し、植物の大きさ、比木材密度、葉の厚さ、絶対および比葉面積、葉の乾燥物、葉組織中の窒素濃度、種子の重量という8つの植物の特徴を調査した。彼らはこのデータを、大陸で見つかった 2,000 種以上の植物種のデータと比較しました。
「私たちの研究は、すべての予想に反して、カナリア諸島で進化する種群がさまざまな形質の拡大を促進していないことを初めて示しました」と、この研究を主導したゲッティンゲン大学生物多様性・マクロ生態学・生物地理学研究グループのホルガー・クレフト教授は説明する。
これまでの比較では、島に生息する種が本土の近縁種とは大きく異なる可能性があることが示されています。有名な例はガラパゴスゾウガメです。この種はガラパゴス諸島でのみ生息しており、島の環境条件に適応しているため、本土のゾウガメよりもはるかに大きいです。
研究チームは、島の植物は本土のものと同様であると予想していましたが、そうではありませんでした。 「代わりに、ほとんどの種が島の気候の制約に従っていることがわかりました。その結果、中型の木本種が発達しました。これらの種は、資源が限られ、絶滅のリスクが高い島に生息する傾向があります。つまり、成長が遅いのです。機能の多様性が高いのは、主に島と近くの本土に広く分布している種によるものです」とクレフト氏は説明する。
筆頭著者のパオラ・バラハス・バルボーサ博士は、次のように説明しています。「研究の開始時に、島の植物には根本的な違いがあり、地理的に孤立しているために機能的多様性はかなり制限されているのではないかと仮説を立てました。これらの結果は、ゲッティンゲン大学での博士論文の一部として作成されました。彼女は現在、ライプツィヒのドイツ総合生物多様性研究センター（iDiv）で研究者として働いています。テネリフェ島の植物が、機能の多様性が比較的高い。」