犬や猫が迷子になった場合に備えてIDカードを用意することは重要ですが、タグが剥がれたり、マイクロチップが外れたりする可能性があるため、日本の科学者たちは、迅速で痛みのないタトゥーの形で代替手段を開発しています。はい、ペットの飼い主の中には動物にタトゥーを入れる人もいます。ただし、入れ墨のプロセスは時間がかかり、外傷性があり、多少の痛みを伴うため、通常、動物には事前に全身麻酔がかけられます。
ペットにタトゥーを入れるより簡単な方法を求めて、東京大学の研究者らは最近、いわゆるマイクロニードルパッチに注目した。
ほとんどの場合、これらのデバイスは、基部に一連の小さくて鋭い、薬剤を充填した釘、または「マイクロニードル」を備えた小さくて平らな材料の形状をとります。通常、メインパッチは無毒のポリマーで作られていますが、針は体内に入ると無害に溶解する物質で作られています。
パッチが患者の皮膚に貼付されると、マイクロニードルは皮膚の外層を貫通しますが、その下の神経には触れません。針はすぐに溶けて、薬剤またはインクが皮膚細胞の間質液に放出されます。
このパッチシステムでは、東京大学の科学者らが、人体内に自然に存在するヒアルロン酸で作られたマイクロニードル（長さ1mm未満）を使用した。これらの針には、毒性のない黒色のタトゥー インク分子が充填されています。さらに、針は特定の文字または数字の点画像を形成するように各パッチに配置されています。
ラットでのテストでは、マイクロニードル パッチを使用して、素肌にこれらの英数字のタトゥーを入れることに成功しました。 1か月後、文字はまだ肉眼ではっきりと見えました。
次に長期耐久性テストなど、さらなる研究を行う必要があります。この技術は、最終的にはペットだけでなく、家畜の識別や野生動物の追跡の手段としても使用されることが期待されています。
Jongho Park氏が主導した研究に関する論文は、最近Scientific Reports誌に掲載された。
「マイクロニードルパッチは人間にタトゥーを入れるのに使えるの？」と思っているなら、ジョージア工科大学の科学者はすでにその疑問を調査しています。