ウェッブ望遠鏡は、麺やサーフボードのように見える初期の銀河を多数発見

「私たちが研究している銀河の約 50 ～ 80 パーセントは、二次元では平らに見えます」と筆頭著者で、ニューヨークのコロンビア大学の NASA ハッブル研究員であるビラージ・パンディア氏は説明しました。 「ヌードルやサーフボードのように見える銀河は、初期の宇宙では非常に一般的であるようですが、近くではそれほど一般的ではないため、これは驚くべきことです。

研究チームは、宇宙進化早期放出科学（CEERS）調査として知られるウェッブ氏が提供した広範囲の近赤外線画像に焦点を当て、宇宙が誕生してから6億年から60億年の頃に存在したと推定される銀河を選び出した。

遠方の銀河のほとんどはサーフボードやヌードルのように見えますが、フリスビーやバレーボールのような形をしている銀河もあります。 「バレーボール銀河」または球状銀河は、宇宙の「海」の中で最もコンパクトなタイプであり、最も一般的には発見されていません。空飛ぶ円盤はサーフボードや地平線上のスパゲッティ銀河と同じくらいの大きさですが、近くの宇宙では海岸に近い場所でより一般的です。 (下の画像で比較してください)。

Pandya のチームは、上に示した 3 次元オブジェクトや断面など、4 つの主要な分類を特定しました。頻度の低いものから高いものの順に並べられています。

左上では、ウェッブの調査により、初期の宇宙ではまれであったが今日では一般的となっている、球体またはバレーボールのような形をした銀河という分類が明らかになりました。右上はフラット ディスクまたはフライング ディスクですが、こちらの方がわずかに一般的です。

初期の主要な銀河の形状は、左下のサーフボードや右下のヌードルのように、平らで細長いように見えます。彼らがこれまでに研究したすべての遠方銀河のうち、これら 2 つの形状は約 50 ～ 80 パーセントを占めています。これらの形状は近くの銀河では一般的ではないため、驚くべきことです。出典: NASA、ESA、CSA、Joseph Olmsted (STScI)、VirajPandya (コロンビア大学)、HaowenZhang (アリゾナ大学)、Lucy Reading-Ikkanda (シモンズ財団)

数十億年前に時計の針を戻すことができたら、天の川はどのカテゴリーに属するでしょうか? 「私たちの最も有力な推測は、それはサーフボードに似ているのではないかということです」と、共著者でアリゾナ大学ツーソン校の博士課程学生、ハオウェン・チャン氏は言う。 「この仮説はウェッブ望遠鏡から得られた新たな証拠に部分的に基づいている。理論家たちは『時計を戻す』ことによって数十億年前の天の川の質量を推定しており、それは当時の天の川の形状と相関している。」

これらの遠方の銀河は、私たちのようなより重い銀河の前駆体である近くの渦巻銀河や楕円銀河よりもはるかに質量が小さいです。 「初期の宇宙では、銀河の成長時間ははるかに短かった」と共著者であるコロンビア大学のカールテイク・アイヤー氏とNASAハッブル研究員は述べた。 「初期銀河の他のカテゴリーを特定するのは興味深いことです。現在、分析すべきことがたくさんあります。私たちは現在、銀河の形状とその外観の関係を研究し、銀河がどのように形成されたかをより詳細に予測できるようになりました。」