米国による52年ぶりの月面着陸の試みが本日終了した。東部時間午後3時59分、個人が所有・運用していた「ペレグリン1号」宇宙船は大気圏に帰還し、南太平洋のどこかで炎上した。
通信が突然途絶えた後、探査機を追跡し、所有者であるアストロボティック・システムズ社のテレメトリー中継役を務めていたNASAの深宇宙ネットワーク・キャンベラ基地は、ツイッターでペレグリン1号ミッションの終了を確認した。ステーションはハヤブサからのドップラー信号を監視しています。
ペレグリン 1 ミッションは、一致する 2 つの歴史的出来事を記念するために設計されました。これは1972年のアポロ17号以来の米国の月面探査であり、史上初の民間月面着陸となるはずだった。しかし、教科書通りの完璧な離陸は、推進システムのバルブが故障して液体酸素が漏れ、推進剤タンクが破裂したことで、すぐに残念な失望に変わりました。
推進剤の損失があまりに大きかったので、月面着陸はもはや不可能であることがすぐに明らかになった。排気ガスの推力によってハヤブサはコースを外れ、重要なソーラーパネルを太陽に向けて電力を供給する能力が妨げられたからだ。ミッションコントロールが宇宙船を安定させ、最終的に排気は停止した。
この問題にもかかわらず、ペレグリン上の他のすべてのシステムとペレグリンが搭載する実験用ペイロードは期待どおりに稼働していました。アストロボティック社は、ミッションを別の軌道に送ることでミッションを救いたいと考えている。しかし、NASAと相談した結果、同社はハヤブサを別の宇宙ゴミにせず、衝突コースを飛行し続け、大気圏で燃え尽きることを決定した。