要約:
米海軍は、F/A-XX 次世代艦上戦闘機プログラムにボーイングを選択し、最終段階の競合他社であるノースロップ・グラマンを破りました。米国国防総省は9月29日、契約の規模は本格的な研究開発段階をカバーする200億ドル以上で、地上試験、耐空性検証、システムと兵器の統合試験用に複数の試験機を製造すると発表した。
これは研究開発契約であり、戦闘機が量産に入ったわけではないことに注意してください。プロジェクトのライフサイクル全体のコストは、現在の契約金額よりもはるかに高くなる可能性があります。ロイター通信は関係筋の話として、その後の生産拡大により、プロジェクトの規模は将来数千億ドルに達する可能性があると伝えた。
F/A-XX は、アメリカ海軍の「次世代航空優勢」システムの重要な部分であり、艦載型の第 6 世代攻撃戦闘機として位置付けられています。国防総省は、空母に長距離の航空戦力投射能力を提供し、海軍の調整戦闘機（CCA）を含む有人および無人のプラットフォームと調整できると述べた。現在の計画によると、同機は艦載機のF-35Cと並行して任務を遂行しながら、2030年代にF/A-18E/F「スーパーホーネット」戦闘機とEA-18G「グラウラー」電子戦機の補完と段階的な置き換えを開始する。海軍の任務ビジョンには、制空権を争うだけでなく、防空が厳重な地域の奥深くまで長距離攻撃を実施し、空母編隊を保護し、無人航空機と協力することも含まれている。
海軍と米空軍はそれぞれ F/A-XX と F-47 を宣伝していますが、これは単純な重複購入ではありません。空軍の戦闘機は主に地上での制空作戦用に設計されています。海軍モデルは、カタパルト離陸と停止着陸の衝撃に耐えること、海水腐食に対処すること、空母の甲板と格納庫のスペース制約内で十分な航続距離と積載量を達成することなど、空母の離着陸と艦艇での使用に適応する必要があります。これらの要件は、機体の構造、離陸重量、燃料構成に影響します。ボーイングはすでに2025年に空軍のF-47プロジェクトを受注しているため、海軍から新たな発注を受けるということは、米国で2機の主要な第6世代有人戦闘機の開発を同時に行うことを意味する。国防総省は以前、防衛産業のエンジニアリング能力とサプライチェーン能力が2つのプロジェクトの同時進行をサポートできるかどうかを懸念していた。ボーイングは、新たな施設の建設に投資しており、関連業務を同時に遂行する用意があると述べた。
現在の公開情報では、F/A-XX の最終的な形状、エンジン、速度、航続距離、積載量、または具体的なステルス指標は公開されていません。ボーイング社は、技術とプログラムの詳細は機密であると述べた。ボーイングと米海軍が公開したレンダリング図によると、コンセプト機体の幅が広くなり、より大きな内蔵燃料や兵器のスペースを収容できる可能性があることが示されている。図面には、胴体前縁延長構造や前部ウイングレットなどの設計上の特徴も示されているようです。ただし、これらはレンダリングの観察にすぎず、量産設計が正式に確認されたものではありません。前翼表面は低速制御を改善し、航空母艦への接近を容易にする可能性がありますが、レーダーの反射も増加させる可能性があります。伝統的な垂直尾翼はレンダリングでは見られませんが、これは翼の制御面が安定化とステアリング機能の一部を担うために使用されていることを意味している可能性があります。航空機が超音速で巡航でき、特定の戦闘半径を持つという主張は、現時点では公式仕様書からの裏付けが欠けており、確認されたパラメーターと見なすことはできません。
ボーイングの勝利により、ミズーリ州セントルイスの戦闘機製造事業にも長期的な受注の見通しがもたらされました。同工場はF/A-18E/FおよびEA-18Gの生産ラインを段階的に閉鎖している。国防総省は同日、ボーイングに対し、これら2つの生産ラインの閉鎖に向けた計画と準備を行うための1670万ドル相当の契約を締結した。海軍は、新しい戦闘機が2030年代に古い艦載機に取って代わることを期待しているが、このプロジェクトは予算や技術能力をめぐる争いにより何度も延期されてきた。議会がプロジェクトに追加資金を提供した後、海軍はサプライヤーの選定を最終決定した。ボーイングはまた、F-47、F-15EX、T-7航空機プロジェクトを並行して進める必要がある。エンジニアリング要員、サプライヤー、製造能力を計画通りに配置できるかどうかは、プロジェクト実行における重要なテストであることに変わりはない。
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