要約:
科学者らは、一般にマグマによって生成されるガスの証拠を、新たに発見された火星の表面の亀裂と結びつけ、火星で火山活動があった可能性を指摘しました。火星の地表の極寒の温度から微生物を守るには一定の熱源が必要なため、この発見は生命の探索にとって朗報だ。 11月4日、関連する研究結果が「Science Advances」に掲載された。
研究者らは、火星のアルバ山付近で火山活動の証拠を発見しました。画像出典: Mars Express および HRSC
科学者たちは、過去数百万年にわたって火星で火山活動があった証拠を発見しており、地震活動は一部の火山がまだ活動している可能性を示唆していますが、溶岩流や噴火の証拠はこれまで発見されていません。
2019 年、ESA のトレース ガス火星探査機は火星の大気中に塩化水素の存在を検出しました。このガスは一般に地球上のマグマ噴出孔に関連付けられているため、研究者たちは火星にも同様のガスが存在するのではないかと疑問に思いました。
さらに詳しく調査するために、ポーランド科学アカデミーのダニエル・メージュ氏らは、乏しいガスデータと火星表面の新しい写真を分析しました。彼らは、火星のアルバ地域で最近発生した狭い亀裂を塩化水素の放出と結び付けることに成功し、地下溶岩流の存在の強力な証拠を提供した。
塩化水素がこれらの亀裂から発生した可能性があるかどうかを評価するために、研究チームは測定時の風向きをモデル化しました。 「両者の間の風距離は2キロメートルあり、この季節はダストデビルが頻繁に発生します。そのため大気の乱れが激しく、状況は非常に混乱しています。」メージュは言った。
研究チームのメンバーであるスイス、ベルン大学のニコラス・トーマス氏は、その地域の綿密な調査が行われるまで、人々は常にこのガスの発生源について疑問を抱くだろうと強調した。 「そこに探知装置を設置して、実際に地面から漏れるガスの匂いを嗅がない限り、決定的な証拠は得られません。」しかし彼は、この発見が火星の表面のさらなる探査のための基礎を提供すると信じている。
「赤道付近であっても、火星の夜間温度は摂氏マイナス 70 度または 80 度にも達することがあることがわかっています。これは非常に過酷な環境です。」トーマス氏は、「この熱源が一定かつ継続的であれば、生命の探索という点で状況が改善されることを認めざるを得ません。」
ドイツのベルリン自由大学のレナ・ノアック氏は、「これは間違いなく非常に興味深い発見です。火星を研究している多くの科学者は、これにはそれほど驚かないでしょう。なぜなら、『死んだ火星』の図は、最近の多くの研究結果と一致していないからです。」
関連論文情報: https://doi.org/10.1126/sciadv.aeb9422
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