要約:
デンマークの科学者は、沈没して1世紀近く経ったドイツの潜水艦が今もTNTなどの爆発物を周辺海域に放出していることを発見した。汚染物質は海水、海底堆積物、沈没船に生息するヒトデやムール貝に侵入した。研究者らは、難破船の腐食がさらに進むと、鉱山に埋められたさらに多くの爆発物が露出する可能性があり、汚染の危険性が高まる可能性があると警告している。
1917 年 4 月、ドイツの潜水艦 UC-30 がデンマークのロモ島近くの北海を航行しました。この潜水艦は当初アイルランドへの任務に就いていたが、エンジン故障のためドイツへの帰還を余儀なくされた。 4月19日、UC-30はイギリスの機雷に衝突して沈没し、乗組員27名全員が死亡した。当時、潜水艦には 18 個の機雷と 6 個の魚雷が装備されていました。
この潜水艦は、2016 年にデンマーク人のダイバー、ゲート ノーマン アンダーセンによって発見されるまで、1 世紀近く海底で眠っていました。その後、UC-30 は、オーフス大学地球科学部の教授、カトリーナ ユール アンドレセンが参加した大規模研究プロジェクト「北海の難破船」の調査場所の 1 つとなりました。
民間ダイバーは沈没エリアへの立ち入りが許可されていないため、アンドレセン氏のチームはデンマーク海軍ダイバーの協力を得て、沈没船周囲の海水と海底堆積物のサンプル、さらに沈没船に直接生息するヒトデとムール貝のサンプルを収集した。ダイバーらはまた、地雷の露出と沈没船の腐食を評価するためにビデオや写真を撮影した。
サンプル分析により、UC-30 内に残った爆発物が沈没船周辺の海洋環境を汚染していることがわかりました。アンドレアセン氏は、研究者らは野生動物、海底堆積物、水域からTNTの痕跡を検出しており、明らかに汚染が発生していると述べた。汚染の影響がどれほど深刻になるか、そして沈没船からどこまで広がるかは不明だ。
研究者らは、現時点では沈没船が比較的局地的な汚染源である可能性が高いと考えていますが、船体の損傷が続き、鉱山内の爆発物がさらに露出すると、汚染状況がさらに悪化する可能性があります。
第一次世界大戦中、北海はドイツとイギリスの両国にとって戦略的に重要でした。北海を制圧するということは、両国間の物資の流れを制限でき、さらには補給を遮断することで敵国に服従を強いることもできることを意味する。戦争初期、ドイツは艦隊の規模が小さく、潜水艦を使ってイギリスの艦船に接近し、沈没させようとした。
ドイツとイギリスも、敵艦船による攻撃を期待して北海に数千個の機雷を敷設しました。第一次世界大戦中、北海には約 190,000 個の機雷が配備されたと推定されています。
史上最大の海戦の 1 つであるユトランド沖海戦も、第一次世界大戦中にユトランド半島北部のハンスターホルム近くの北海で起こりました。この戦いではドイツ海軍とイギリス海軍が衝突し、25隻以上の船が沈没し、1万人近い船員が命を落とした。現在、戦争とそれに関連した活動に関連した多数の難破船が海底に残っています。
デンマーク海域で汚染を引き起こした可能性のある歴史的な難破船は、UC-30 だけではありません。 2024年、アンドレセンはデンマーク環境保護庁向けに報告書を書き、デンマーク海域の難破船の地図を作成し、それらが引き起こす可能性のある環境リスクを評価し、汚染を防止または軽減する方法を研究しました。
報告書によると、デンマーク海域には 10,127 隻の難破船があり、その約 15% は 2 つの世界大戦の前、最中、後、つまり 1910 年から 1920 年の間と 1940 年から 1945 年の間に沈没したものです。これはかなりの数です、とアンドレセン氏は言いました。
デンマーク環境保護庁は、デンマークが EU の水枠組み指令の要件をどのように満たしているかを評価するためにこの調査を委託しました。アンドレアセン氏は、この調査結果は、これらの難破船によって引き起こされる汚染に対処するために、将来的にはより的を絞った対策が必要になる可能性があることを示唆していると指摘した。同氏は、2024年の報告書の発表後、デンマーク環境保護庁が関連作業をさらに進めたかどうかは不明だが、これらの沈没船が実際に地元の海洋環境への汚染源であることが研究で証明されていると述べた。
ドイツは、第二次世界大戦中にバルト海に残された沈没船や弾薬の引き揚げに多額の投資を行ってきました。戦後、連合国は武器が悪者の手に渡るのを防ぐために大量の弾薬を海に投棄した。今日、これらの放棄された弾薬は、沈没船内に残された弾薬と同様に、海洋環境を汚染しています。
アンドレセン氏は、ドイツはそのような問題への対処においてすでにデンマークよりも先を行っていると述べた。ドイツでは沈没船から爆発物を取り出して無害化することがありますが、このプロセスには非常に費用がかかります。
しかし、沈没船から爆発物を取り除く作業は、必ずしもリスクがないわけではありません。場合によっては、弾薬を水中で直接爆発させると、汚染が拡大したり、環境問題がさらに悪化したりする可能性があります。正確な影響は、沈没船や兵器が位置する地域によって異なり、海流と海底地形がすべて重要な役割を果たします。場合によっては、爆発はそのまま放置するよりも大きな害を及ぼす可能性があります。
アンドレセン氏は現在、EU が資金提供する REMARCO プロジェクトを通じて国際研究者と協力し、歴史的な難破船とその中にある弾薬を除去する方法を模索しています。研究チームは環境への影響を最小限に抑えた解決策を見つけたいと考えているが、この問題を簡単に解決することはできないと彼女は指摘する。
このプロジェクトの一部の研究者は、海底を這って危険な弾薬を見つけることができるロボットを開発しており、個々の難破現場をより正確に監視できるようになります。場合によっては、これらのロボットは物体を掴んで海から釣り上げ、無害に処分することもできるため、将来的には考えられる解決策の1つになる可能性があります。
ただし、すべての難破船が直ちに介入を必要とするわけではありません。一部の難破船は海底堆積物に完全または部分的に埋まっており、それらを砂で覆うことで汚染物質が周囲の海に流入するリスクを大幅に減らすことができます。研究者らは、最大の環境脅威をもたらす難破船を特定し、その弾薬を撤去する必要があるかどうかを判断することが重要だと考えている。
コメント