要約:
注意欠陥多動性障害 (ADHD) と自閉症スペクトラム障害 (ASD) の診断数が増加し続ける中、科学者たちは重要な変化が起きていることを発見しました。今日診断されている子供や青少年の成長背景、出生経験、家族の特徴は、10 年前のような明らかな違いを示すのではなく、一般人口とますます似てきています。
JAMA Psychiatry に発表されたこの研究は、デンマークのオーフス大学とバルセロナ国際保健研究所が共同で実施しました。研究者らは、ADHDと自閉症の診断数が近年大幅に増加した理由を理解するには、病気の発生率自体が変化したかどうかだけに焦点を当てるだけではもはや十分ではないと指摘している。受診者の構成がどう変化しているのかにも注目する必要がある。
ADHD は主に注意制御能力と衝動管理能力に影響を及ぼしますが、自閉症スペクトラム障害は社会的相互作用、コミュニケーション方法、行動パターンに影響を及ぼします。この研究では、2012年から2022年の間に、以前はADHDと自閉症のグループに顕著に現れる可能性が高かった多くの特徴が、その識別効果を徐々に失いつつあることが判明した。
研究チームは、デンマークに住む 210 万人以上の子供と青少年のデータを分析し、そのうち ADHD または自閉症と診断された約 71,000 人を、診断を受けていない 710,000 人以上の同世代と比較しました。
その結果は、診断を受けた小児および青少年は依然として一般集団よりも特定の伝統的な危険因子を有する可能性が高いものの、その差は過去 10 年間で大幅に縮まったことを示しています。
たとえば、過去の研究では、低出生体重と ADHD および自閉症の間には強い相関があると一般に考えられてきました。研究データによると、約10年前、低出生体重児は正常出生体重児よりも将来ADHDまたは自閉症と診断される可能性が54%高かった。研究の終わりまでに、この差は 17% に減少しました。
同様の傾向は、早産、家族の教育水準の低さ、世帯収入の低さなどの要因にも見られます。これらの特徴は、かつては関連する診断との関連性が高いと考えられていましたが、現在でも影響力を持っていますが、その識別力は大幅に低下しています。
研究者らは、この変化には複数の理由がある可能性があると考えています。
考えられる要因の 1 つは、ADHD と自閉症に対する社会の意識が高まり続けていることです。親、教師、医療機関が関連する症状を特定する能力が向上し、これまで簡単に無視されていたより多くの子供たちが評価と診断を受ける機会を得られるようになりました。
保健および教育制度における検査能力の向上も重要な役割を果たす可能性があります。評価リソースが拡大し続けるにつれて、より多くの子供たちが専門的な診断サービスにアクセスできるようになり、統計の対象となるようになりました。
研究チームはまた、診断閾値自体が変化する可能性も提起しました。言い換えれば、特定の行動特性や機能不全が正式な診断を正当化する程度についての基準や実践は、世代ごとにまったく同じではない可能性があります。
しかし、研究者らは、この研究では上記の各要因がどの程度寄与しているのかを特定できず、どのメカニズムが支配的な役割を果たしているかを確認することもできなかったと強調した。
この研究は、ADHDと自閉症が過剰診断されることを意味するものではなく、症状が軽度になりつつあることを意味するものでもないと、研究リーダーのオレグ・プラナ=リポル氏は述べた。この研究の中心的な発見は、診断を受ける集団が時間の経過とともに変化しているため、診断の増加を解釈する際にはこの背景を考慮する必要があるということです。
研究者らは、現在診断されている人々は、多くの点で過去よりも社会全体の平均に近づいていると指摘しています。これは、近年の診断件数の増加が、この病気の実際の発生率の同時増加を必ずしも完全に反映しているわけではなく、診断の拡大、サービス範囲の改善、診断実践の進化などの要因も反映している可能性があることを意味します。
研究チームはまた、この現象が普遍的であるかどうかを検証するために、将来的に他の国でも同様の研究を実施する必要があるとも述べました。同様の傾向が各国で観察された場合、ADHD と自閉症の診断の世界的な増加に対する理解に重要な調整が生じる可能性があります。
この調査結果は、ADHD および自閉症と診断される人の増加についての議論は、単にそれらが増えているかどうかを超えた議論が必要であることを示唆しています。おそらく、より憂慮すべき問題は、現代社会が以前よりも広範囲で多様な人々を特定し、理解しているということであり、これが近年診断数が増加し続けている重要な理由の 1 つである可能性があります。
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