要約:
9月29日、ロイター通信によると、スペースX社の巨大ロケット「スターシップ」は、14回目の無人試験飛行中にエンジン故障により、次世代宇宙船の最初の軌道を完走できそうになかった。これにより、NASAが予定通りに月への宇宙飛行士ミッションを完了することが困難になる可能性がある。
スターシップの 14 回目のテスト飛行
宇宙船が設計される目的の 1 つは、大きなペイロードを宇宙に運ぶことです。この宇宙船は現在、早ければ2028年に人類を月に送り、安全に地球に帰還させるNASA初の宇宙船となることを目指して別の宇宙船と競争している。人類が最後にこの偉業を達成したのは、アポロ計画が終了した1972年だった。
スターシップは月曜日にテキサス州で行われた最新の試験打ち上げで多くの重要な目標を達成しましたが、推進システムの故障によりミッションは数時間早く終了しました。スターシップが第 1 段ロケットから分離された後、3 つの主要なラプター エンジンのうち 1 つが予期せず失速しましたが、飛行管制官は宇宙船を初の商用衛星展開ミッションの軌道に送り続けました。
SpaceX にとって、エンジン故障の原因を突き止めることは、ビジネスの見通しにとって依然として重要です。しかし、NASAにとって、月面着陸に使用される宇宙船は、宇宙飛行士を宇宙と月面に往復させるのに同じエンジンシステムに依存しているため、リスクはより高くなる可能性がある。
Accu Components の航空宇宙エンジニアであるディーン・スレデン氏は、スターシップの開発スケジュールに対するエンジン故障の影響は、それが「単一コンポーネントの 1 回限りの故障」であることが判明するか、それとも「フリート全体」のアップグレードが必要なより大きな設計上の問題であることが判明するかによって決まると述べました。
「帰還後に打ち上げタワーのロボットアームで宇宙船を捕捉させる試みを含め、後続の飛行を遅らせるエンジンの修理は、NASA の月面着陸スケジュールを遅らせることになる。」彼は言いました。
本当のプレッシャーは月面着陸だ
遅延がさらに長ければ、Starlink ブロードバンド衛星ネットワークを急速に拡大するという SpaceX の商業目標に大きな打撃を与えるだけでなく、NASA の「アルテミス」月面着陸計画における重要な役割にも影響を与えることになります。
「本当のプレッシャーは月面着陸から来ます。NASA はアルテミス 3 ミッションを遂行するために宇宙船を必要としています。」スレイデンは言った。このミッションは地球周回試験ミッションで、プログラム初の実際の有人月面着陸のリハーサルとして、早ければ来夏にも実施される可能性がある。
ラプターのエンジンと推進システムの問題は、5 月のスターシップの 12 回目のテスト飛行中に予定どおりに 1 つのエンジンが点火できなかったなど、これまでに何度もスターシップに挫折をもたらしてきました。これらのメタン燃料エンジンは、ロケットの中で最も複雑で高価なコンポーネントの 1 つです。
Starship の Raptor エンジンには何度も問題が発生しました
これまでのいくつかの飛行で、SpaceX は宇宙で点火ラプター エンジンをテストする計画をキャンセルしました。しかし、7月に行われたスターシップの13回目の試験飛行では、打ち上げ時にすべてのエンジンが正常に点火した。
SpaceX は現在、NASA の Artemis プログラムに基づいて月探査の新時代の到来を目指して、ジェフ ベゾス氏が所有するロケット会社 Blue Origin と競合しています。
SpaceX は当初、アルテミス計画に最初の有人月着陸船を提供する契約を結んでいましたが、NASA 長官のジャレッド・アイザックマン氏は今年 4 月に、飛行の準備ができた着陸船が最初に使用されると述べました。スターシップの試験飛行計画は遅れ続けているため、NASAはさらなる競争を導入することがプロジェクトの進捗促進に役立つと考えている。
NASA の公式目標は、中国よりも先に月面着陸を達成するために、2028 年に宇宙飛行士を月面に帰還させることです。しかし、この目標はあまりにも攻撃的であると広く考えられています。中国は、2030 年までに有人月面着陸を完了する予定です。
「アルテミス 3」ミッションのパイロットミッションは、早ければ 2027 年の夏に実施される予定で、地球低軌道でのランデブーとドッキング作業をテストするには、機能する月着陸船も必要になります。
SpaceX は、Starship 宇宙船をベースにした「有人着陸システム」を開発しています。スターシップは、これまでの月着陸船よりもはるかに大きい、そびえ立つステンレス製の宇宙船です。 Blue Origin は、より伝統的な設計コンセプトを使用して、独自の Blue Moon 着陸船を建造しています。
それまでに両方の月着陸船の準備が整っていれば、アルテミス 3 ミッションに参加し、宇宙で稼働するエンジンを使用した軌道操縦を実証する可能性があります。
NASA のアルテミス 2 ミッションの完了から数日後、アイザックマンは最良の月着陸船を選択するための戦略を発表しました。 「アルテミス２」ミッションでは宇宙飛行士を乗せて月を周回して地球に帰還した。これは、NASA Space Launch System ロケットの最初の有人打ち上げでした。ロケットはボーイングとノースロップ・グラマンによって製造され、ロケットに搭載されたオリオン宇宙船はロッキード・マーチンによって製造された。
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