要約:
科学者たちは最近、約90年前にオーストラリア南部で最初に収集された謎のヤスデがついに特定され、まったくの新種であると認められたことを確認しました。研究チームはこれを「コロボスリックス・デッケリ」と名付けた。この発見は、長年にわたる分類上のギャップを埋めるだけでなく、この種のヤスデの生態学的分布範囲についての科学界の既存の理解を覆すものでもあります。
この種は Dalodesmidae 科に属し、通常は湿気の多い環境に生息します。しかし、この種が最初に発見された南オーストラリア州のヨーク半島下部は、年間降水量がわずか400～500ミリメートルで、オーストラリアでダロドロディ科の既知の分布地域の中で最も乾燥した地域となっており、そのような乾燥した環境でダロドロディ科の一員が記録されたのは初めてである。
特殊な分布環境に加えて、新種は独特の微細構造的特徴も持っています。成体の雄のダロドヤスデや他のいくつかのヤスデの脚には、「球形剛毛」と呼ばれる小さな器官があり、その上部には通常長くて鋭い剛毛が生えています。 Colobothrix Deceri では、剛毛は短く鈍い棒状の構造に退化しています。この特徴のため、研究者らは「未発達の毛」を意味する「Colobothrix」という新しい属名を付けた。
この発見の物語は 1936 年に始まります。当時、標本は南オーストラリア州のヨーク半島から採取され、南オーストラリア博物館に収蔵されましたが、何十年もの間、正確に識別されることはありませんでした。 2015年、ドイツの研究者ピーター・デッカーが別の種類のヤスデを研究中にこの標本に遭遇し、それが実際にヤスデ科に属していることに気づきました。
デッカー氏はその後、その顕微鏡写真をオーストラリアのヤスデの専門家ロバート・メッシボフに送りました。研究者らは写真分析を通じて、この標本がダロドの家族がかつて南オーストラリア州の乾燥地帯に分布していたことを示す最初の証拠であることに気づいた。メッシボフ氏は2016年と2017年に生存者を捜索するために元の採集地を訪れたが、発見されなかった。彼はその後、この新種にデッカーにちなんで命名し、それを説明する論文を査読付きのオープンアクセス雑誌 ZooKeys に発表しました。
当時の研究者には知られていなかったが、実際にはさらに多くのこの種の標本が収集されていた。 2010年、クモ学者のマイケル・リックス氏とダニーロ・ハームズ氏は、元の場所から約50キロメートル離れたカンガルー島での調査中に、新たなサシグモを発見した。彼らはまた、未確認のヤスデ数匹を含む、さまざまな落ち葉無脊椎動物のサンプルも収集した。関連する標本はその後西オーストラリア博物館に保存されました。
2020 年の大規模な山火事はカンガルー島に大きな被害をもたらし、地元の希少動物の生息状況に対する懸念を引き起こしました。 2021年、クモ学者のジェシカ・マーシュは、追跡調査中に以前は絶滅の危機に瀕していると考えられていたアサシングモを再発見しただけでなく、未知のヤスデのサンプルもいくつか収集したが、これらのサンプルも当時は特定されていなかった。
メシブフ氏が西オーストラリア博物館のデータベースを閲覧中に関連する記録を発見し、学芸員のマーク ハーベイに連絡してサンプル写真を入手したのは、2026 年の初めになってからでした。比較の結果、研究者らはカンガルー島の個体が 1936 年にヨーク半島で収集された標本と同じ種であることを確認しました。
その後、メシボフ氏は自らカンガルー島へ赴き調査を行い、最終的に前回の発見場所付近で生きた個体を発見することに成功した。この種の探索は3度目で、ようやく成功したとのこと。研究チームは2010年と2021年に採取地からそれほど遠くない比較的湿度の高い環境の地域で複数の健康な個体群を発見した。
研究者らはその後、正式な種の説明と将来の遺伝的研究のためにいくつかのサンプルを収集しました。現在、1936 年、2021 年、2026 年に収集された関連標本が南オーストラリア博物館に保管されています。
この種はカンガルー島で安定していることが確認されていますが、最初に発見されたヨーク半島にまだ存在しているかどうかは科学者らもまだわかっていません。最初の発見地は、カンガルー島北西部の湿った生息地と比較して、かなり乾燥しています。
メシボフ氏は、考えられる説明の 1 つを提示しています。同氏は、元の採取場所は石灰岩層の上にあり、露出した岩の表面に多数の亀裂があったと指摘した。同氏は、このヤスデは石灰岩の内部に形成された小さな空洞の中で長期間生息できる可能性があり、南オーストラリア州のより湿潤な気候の時代に残った個体群であると推測した。
この仮説は、研究チームが 2016 年と 2017 年の現地調査でその痕跡を発見できなかった理由を説明する可能性があります。また、通常、生存のために湿気の多い環境に依存するこのヤスデが、なぜこのような乾燥地帯でも長期間生存できるのかも説明するかもしれません。現時点では、関連する生態学的パズルはまださらに研究される必要があります。
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