要約:
新しい研究で、ニュージーランドの固有種であるトサカペンギンが、そのたった 2 つの繁殖地で明確な傾向を示していることが判明しました。ブエンティ諸島の個体数は少なくとも 25 年間ほぼ安定していますが、アンティポデス諸島の個体数は 1995 年以来 40% 以上減少しています。研究者らは、この「1 羽のペンギン、2 つの運命」の状況を、次の比喩を使って「シュレーディンガーのペンギン」と呼んでいます。シュレディンガーの猫は、種全体の総合的な評価だけを見ると、地元の個体群における深刻な危機が隠れてしまう可能性があることを示しています。
研究チームは、2022 年から 2024 年にかけて、ドローンを使用して 2 つの島嶼群のすべての繁殖地の写真を撮影し、数を数えました。これは、この種の世界の個体数に関する初めての包括的な調査であり、繁殖つがいの数を推定するために地上の数によって補足されました。その結果、わずか約50ヘクタールの面積のブエンディ諸島には約2万7,800つがいのペンギンが繁殖しており、これは面積が約40倍あるアンティポデス諸島の約2万9,800つがいとほぼ同じであることが分かりました。アンティポデス諸島は歴史的にこの種の主要な繁殖地と考えられてきました。
クレステッド ペンギンは、ニュージーランドの南島の南東約 800 キロメートルにある、これら 2 つの亜南極の島群でのみ繁殖します。ニュージーランドで最も研究が進んでいないペンギンの1つであり、世界で4羽しかいない「絶滅危惧種」に分類されているペンギンのうちの1羽です。この研究は、現在の世界的な絶滅危惧種の格付けは主に、1970年代の限られた一貫性のない個体数推定に基づいていることを指摘している。当時のその存在量の推定値は高すぎた可能性があります。
研究者らは、アンティポデス諸島の人口減少には複数の要因が関係している可能性があると考えています。ペンギンの繁殖コロニーが縮小し断片化するにつれて、ペンギンの卵や雛に対するナンキョクオオトウゾクカモメの捕食に耐える集団的能力が低下し、その結果、捕食による損失が増加する可能性がある。島東部のイワトビペンギンは20世紀後半に激減し、つがいの数は現在1,000羽未満となっている。研究協力者らは、イワトビペンギンの数が減少した後、トウゾクカモメがより多くのトサカペンギンを捕食するようになったのではないかと推測しているが、この説明はまだ推測の域を出ていない。より激しい嵐によって引き起こされる地滑りも、繁殖コロニーをさらに断片化する可能性があります。
繁殖期以外の 2 か所のペンギンの活動範囲も異なります。アンティポデス諸島のペンギンは餌を求めて南極前線に行きます。ブエンディ諸島のペンギンは、繁殖地の近くのより保護された、おそらくより肥沃な水域に留まるでしょう。研究チームは、2つの場所の個体数の傾向が異なる理由の1つとして、海洋環境や移動ルートの違いが考えられると考えている。
この研究の最大の懸念は、2 つの個体群を一緒に評価した場合、ブエンディ諸島の安定した状態により全体的なリスク レベルが低下し、この種の世界的な評価が「絶滅危惧種」から「絶滅危惧種」に改善されるように見える可能性があることです。これは国際自然保護連合が評価を調整したためではなく、むしろ新しい調査データに基づいて研究者らが行った評価である。そのような全体的な数字は対蹠諸島の40％以上の衰退を軽視するものであり、ブエンディ諸島の個体群に対する産業漁業の脅威も過小評価する可能性があり、その結果、この種の最後の安定した拠点である可能性のあるものの保護が弱まる可能性がある。この研究は PLoS ONE に掲載されました。
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