ロバとミニチュアホースが10代のうつ病の「自然な解毒剤」であることを米国の科学者が発見

要約:

カリフォルニアの農場では、10 代の子供たちのグループがロバやミニチュアの馬の隣に静かに立っています。彼らは馬に乗ったり、餌を与えたりすることはなく、ただ馬の毛づくろいをするように、動物の背中を優しく撫でたり、お互いの首を引っ掻いたりしていた。わずか 3 分後には、これらのティーンエイジャーは概して穏やかな気分になり、孤独感が大幅に軽減された人もいます。

この一見単純なやりとりが査読済みの科学論文にまとめられ、若者のメンタルヘルス危機に対して低コストで宣伝しやすい新しいアイデアを提供する可能性があります。

近年、米国の青少年のうつ病と孤独感は増加し続けている一方、学校の心理カウンセリングのリソースは長い間不足しています。多くの家族には長期にわたる専門家の介入を行う余裕がありません。

このため、わずか 3 分で完了し、費用もほとんどかからない「動物との交流」実験は特に興味深いものです。

高価な会場や専門の馬の牧場は必要ありませんし、子供たちが乗馬の技術を学ぶ必要もありません。

ロバは突然「心理カウンセラー」に変身しました

この研究はカリフォルニア大学デービス校の神経生物学・生理学・行動学部によって完了し、研究チームはレベッカ・カリシ・ロドリゲス准教授が率いました。

この論文は、Nature Publishing Group のジャーナルである Scientific Reports に掲載され、正式な査読済みの研究結果です。

この研究では、主に中学生から高校生の年齢の合計 61 人の青少年参加者を募集しました。このグループは、うつ病や孤独感の発生率が高いグループです。

これまで、動物介在療法は主にセラピー犬に焦点を当てていましたが、今回研究チームは、あまり注目されていないロバやミニチュアホースに注目しました。

彼らの見解では、エクウス属のこれらの動物は穏やかな気質と適度な大きさを持っています。大型の馬ほど威圧的ではありませんが、一般的なセラピー犬よりも「飼いならされた野生性」を持っています。

ロバやミニチュアホースは通常、牧草地や救助施設に生息しており、心理的介入の主役として使用されることはめったにありません。これはかなり大胆な試みです。

3 分間の実験: なでるのとひっかくのの戦い

研究者らは参加者をランダムに 2 つのグループに分け、まったく異なる 2 つの交流方法を体験させました。

あるグループはロバやミニチュアホースの背中をそっと撫でるだけでした。もう一方のグループは、仲間のウマの毛づくろいの動きを真似て、首を引っ掻いた。

各インタラクションは約 3 分しか続きません。時間は短いですが、プロセスは独特です。

参加者は、動物からの 2 種類の「発言」信号を認識するよう事前に教えられました。唇を動かすことは喜びを意味し、目を背けることは一人の時間が必要であることを意味します。

このデザインにより、ティーンエイジャーは動物に対して一方的な行動をするのではなく、相手の反応を観察して「読む」ことを学ぶことができます。

研究者らは次に、アンケートを使用して、穏やかさ、孤独感、悲しみなどの多面を含む、相互作用の前後の参加者の感情状態の変化を評価しました。

孤独を軽減する鍵は「互恵性」です

その結果、どのグループに属していたかに関係なく、ほぼすべての参加者が、交流の後は気持ちが落ち着き、かなりリラックスしたと感じたと回答しました。

さらに注目すべきことは、動物が唇を動かし、楽しそうな表情をしているのを目撃した十代の若者たちは、孤独感が大幅に減少したことです。

たとえ動物たちが背を向けることを選択したとしても、参加者の悲しみも減少したことは、多くの研究者を驚かせました。

カリシ-ロドリゲスは、鍵は具体的な撫で方ではなく、動物が示す「選択」にあると考えています。

動物が自発的に反応したり、積極的に距離を置いたりするのを見ると、そのやりとりがより現実的で平等に感じられると彼女は説明します。

言い換えれば、実際に機能する核心は実際には「互恵性」であり、人間が一方的に動物に触れたり、要求したりすることではありません。

アニマルセラピーは青少年のメンタルヘルスに対する新たな処方箋となり得るか

米国の若者のうつ病と孤独感は近年増加し続けています。従来の心理的介入は多くの場合費用がかかり、結果が出るまでに時間がかかり、誰もがそれを喜んで受け入れるわけではありません。

この研究は、たとえ 3 分間の動物との交流でも、測定可能かつ知覚可能な気分の改善につながる可能性があることを示唆しています。

ただし、研究チームは、サンプルサイズがわずか 61 人であり、インタラクティブな効果が長期間維持できるかどうかは、さらに多くのデータによって検証する必要があることも認めました。

将来的には、このタイプの「ロバに触れる療法」が本当に学校や地域の診療所に導入できるかどうかを判断するには、より長い追跡調査期間を伴う大規模な研究が必要です。

追跡調査で効果の持続性が確認できれば、この閾値の低い介入はリソースが限られている学校に新たな選択肢を提供する可能性があります。

心理カウンセラーに会うために何週間も並ぶよりも、3 分間のロバとの触れ合いのほうが、明らかに十代の若者たちにとって受け入れられやすく、繰り返し手配するのが簡単です。

しかし、今不安で疲れている多くのティーンエイジャーにとって、喜んであなたを見つめ、撫でてくれるロバやミニチュアホースは、まれで本当の慰めになるかもしれません。