ウェイクフォレスト大学医学部の研究では、適度な飲酒でも脳の萎縮を加速し、アルツハイマー病に関連するアミロイド斑の形成を増幅させる可能性があることが判明した。研究者らはマウスモデルを用いて、アルコールへの曝露が続くと代謝が混乱し、血糖値が上昇し、2型糖尿病や心血管疾患などの他の病気のリスクが高まることを発見した。
ある研究では、たとえ適度なアルコール摂取でも脳の変性を促進し、アミロイド斑の形成を増幅させ、それによってアルツハイマー病のリスクを悪化させる可能性があることが示されています。
アルツハイマー病協会によると、アルツハイマー病は認知症の最も一般的な形態であり、認知症症例の 60% ～ 80% を占めています。現在の研究では、アルコール使用障害がアルツハイマー病の危険因子であることが示唆されていますが、アルツハイマー病の病理に対するアルコール使用障害の影響は、引き続き研究が必要な分野です。
ウェイクフォレスト大学医学部の科学者らは前臨床研究で、たとえ適度な量のアルコールでも脳細胞の減少である脳萎縮を促進し、アルツハイマー病に見られる有毒タンパク質の蓄積であるアミロイド斑の数を増加させることを発見した。
この研究はジャーナル「Neurobiology of Disease」に掲載された。
「これらの発見は、アルコールがアルツハイマー病の初期段階での病理学的カスケードを加速させる可能性があることを示唆しています」とウェイクフォレスト大学医学部生理学・薬理学准教授のシャノン・マコーリー博士は述べた。
この研究は、ウェイクフォレスト大学医学部生理学・薬理学教授のジェフリー・ウェイナー博士が主導し、医学部のアルツハイマー病研究センターとトランスレーショナルアルコール研究センターを通じて実施された。
研究方法と結果
研究者らは、アルツハイマー病関連病理のマウスモデルを用いて、人間の飲酒行動を模倣し、マウスに水かアルコールのどちらかを選択させる10週間の慢性的な飲酒方法を採用した。次に、自発的かつ適度なアルコール摂取が健康な脳の機能と行動をどのように変化させるか、またアルコールがアルツハイマー病の初期段階に関連する病理学的変化を変化させるかどうかを調査した。
研究者らは、アルコールが脳萎縮を悪化させ、より小さなプラークを含むアミロイドプラークの数の増加につながり、これが後年のプラーク増殖のきっかけとなる可能性があることを発見した。
興味深いことに、研究者らは、急性アルコール離脱によりアルツハイマー病アミロイド斑の主要成分であるアミロイドベータのレベルが増加することにも気づいた。
さらなる分析により、長期のアルコール曝露が脳と末梢の代謝に悪影響を与える可能性があり、これもアルツハイマー病の病理学的変化を促進するもう一つの方法であることが示されました。マコーリー博士は以前、血糖値の上昇によりアミロイドベータとアミロイド斑が増加することを示した。今回の研究で、研究者らは、適度な飲酒でも血糖値の上昇やインスリン抵抗性マーカーの上昇につながる可能性があり、それがアルツハイマー病のリスクだけでなく、2型糖尿病や心血管疾患などの他の疾患のリスクも高めることを発見した。
研究の意義
適度な飲酒が不安や認知症関連の行動を変化させる可能性があることも研究でわかっています。
「これらの前臨床所見は、適度なアルコール摂取でも脳障害を引き起こす可能性があることを示唆している。アルコール摂取はアルツハイマー病や認知症の修正可能な危険因子である可能性がある」とマコーリー氏は述べた。