過去 2 週間だけでも、Microsoft が 1,900 人の人員削減を行い、Google が「重要な優先事項」に集中するために従業員を一時解雇する意向を発表したことを報じてきました。期間を数か月前まで拡大すると、Meta、Intel、Unity、Amazon などの企業が従業員を解雇したり、従業員を解雇する意向を発表したりすることもわかります。

現在、多くの大手テクノロジー企業が数百人、さらには数千人の従業員を解雇しており、その一方で株価は史上最高値に達している。これは人工知能における大きな変化の始まりとなるでしょうか?大手テクノロジー企業における人員削減は新しいことではないが、人員削減には明らかな非対称性があり、これは私たちがビジネス上の意思決定の異なる時代にいることを示している可能性がある。上記の企業はすべて (Unity を除く)、ここ数年、場合によっては過去最高の株価パフォーマンスを記録しています。従来の理論によれば、人員削減は、企業または経済全体が困難に陥った場合のコスト削減策の一部です。しかし、今回の人員削減は、企業が最も裕福で米国経済が好調な時期に行われた。米商務省傘下の経済分析局のデータによると、2023年第4四半期の米国内総生産（GDP）は3.3％増加し、昨年第3四半期の成長率は4.9％という驚異的な数字に達した。ナスダックは現在、2022年初頭の一時的なピークに次ぐ、史上2番目の高値にある。米国労働統計局によると、全体の失業率は2023年12月時点で3.7％と健全な水準を維持している。

ビジネスと経済が順調であれば、2024 年に 1 か月足らずでテクノロジー業界が 25,000 人近くの雇用を失った原因は何だろうかという疑問が生じます。最も可能性の高い答えは、人工知能への全面的な移行であると思われます。Googleが人員削減の「野心的な目標」と「重要な優先事項」を発表したメモは、最新の生成AIモデル「Lumiere」をリリースしてから1週間後に発表された。グーグルの親会社アルファベットの株価は昨年５７％上昇した。2023年10月にMetaは人員削減を発表したが、今月、人工知能の仕事のために35万個のNvidia GPUを購入する意向を発表した。昨年、メタの株価は168％上昇した。アマゾンは過去２カ月にわたり、プライム・ビデオ部門とＭＧＭスタジオ部門で数百人の従業員を解雇したほか、ストリーミングプラットフォームのツイッチでも従業員の約３分の１を解雇した。アマゾンの株価は1年前から58％上昇している。ただし、この傾向は完全に一貫しているわけではありません。最近従業員を解雇した企業の中で、Microsoft と Unity が目立っています。 Microsoftの場合、1,900人のレイオフのほとんどはActivision Blizzardの買収後に行われたが、Unityのレイオフは同社にとって困難な年の後に行われた。したがって、このようなケースでは、解雇にはもっと普通の説明があるように思えます。それでも、Microsoft が OpenAI および Azure サービスと提携し、AI 分野の主要プレーヤーであることは確かであるため、同業他社の先例に倣い、非 AI ビジネスで雇用を削減し続ける可能性があります。

これらの企業が提供する AI 製品が必ずしもレイオフの根本的な原因ではなく、むしろ企業が AI への取り組みに資金を振り向けるという劇的な変化があったことに注意することが重要です。しかしこれは、企業が顧客に同じサービスを提供するために必要なスタッフの数を減らす必要があると考える、憂慮すべき傾向の始まりにすぎないかもしれません。どうやら、少なくともテクノロジーの世界では、企業が特に好調なときでも雇用が失われているようだ。そして、ほとんどの場合、従業員を解雇した企業は、AI を構築し、それを自社の製品、サービス、働き方に統合することに非常に率直に取り組んでいます。もし、これらの超競争の激しい職場で訓練を受け熟練した労働者が人工知能の代替者になりつつあるとしたら、それは世界中の他の何百万もの労働者にとってどんな良い兆しになるのだろうかと不思議に思う人もいるだろう。