濁ったアマゾンがクリーム入りのコーヒーを彷彿させるとすれば、コンゴ盆地をゆっくりと流れるルキ川は一杯の紅茶のようです。コンゴ民主共和国 (DRC) のほとんど人が立ち入ることのできない低地熱帯雨林をゆっくりと流れるルキ川は、植生から有機物を吸い上げているため、一部の研究者はこの川を地球上で最も暗い黒い水の川の 1 つと考えています。科学者たちは、このユニークな水域に溶解した物質が熱帯林の炭素循環の手がかりとなることを発見しました。

以下は、2023 年 5 月 23 日に Landsat 8 によって撮影された画像で、コンゴ川に流れる黒いルキ川を示しています。最近の未発表の発見によって証明されているように、コンゴ盆地のルキ川の黒い水には大量の炭素が含まれています。

コンゴ盆地を流れる緩やかな流れで知られるルキ川は、コンゴ民主共和国 (DRC) の人の手の届かない低地熱帯雨林を穏やかに流れ、濃い色の紅茶に似ています。

ルキ川はセネガルとほぼ同じ広さの流域を流れており、その大部分は広葉樹林、低地の湿地林、泥炭湿地で覆われており、伐採された森林はほんのわずかです。著者らによると、これはおそらく地球上で最も原始的で均質な熱帯流域の 1 つであるとのことです。 OLIカメラは、キンシャサの北約650キロメートルに位置するルキ川とコンゴ川の合流点の画像を捉えた。

研究者らは初めて、合流点の上流のフィールドステーションから採取した水サンプルを使用して、ルキ川の黒い水を測定、分析した。結果には、水の化学組成と流量、および水に溶解した有機炭素が含まれているかどうかの決定が含まれます。

水の色は、ルキ川に大量の有機炭素化合物が溶解していることを示しています。前者の有機炭素含有量はコンゴ川の 4 倍、ネグロ川の 1.5 倍で、コンゴ川の全有機炭素の 20% を占めます。

この研究では、水の色が示すように、ルキ川には溶存有機炭素化合物が豊富に含まれていることが報告されています。この川には、コンゴ川の 4 倍、世界最大のブラックウォーター川でありアマゾンの主要な支流であるリオ ネグロ川の 1.5 倍の有機炭素が含まれています。彼らの計算によると、ルキ川の排水はコンゴ川流域のわずか 5% を占めていますが、コンゴ川の全有機炭素の 20% を占めています。著者は、ルキ川流域の地形は非常に平坦で水の流れが遅いため、ジャングルの枯れた植物がその中に「浸る」のに十分な時間があると述べました。この重い炭素負荷のため、「ルキ近郊のような熱帯林は、私たちがかつて考えていたほど多くの炭素を蓄積しないかもしれない」と研究者らは付け加えた。研究者らはまた、その起源を特定するために、溶存炭素の放射性炭素同位体を測定した。ルキ川は、部分的に腐った植物物質で満たされた泥炭土壌の地域を流れており、浸食されたり川に浸出したりすると、別の炭素源になる可能性があります。彼らの結果は、古い泥炭から得られる炭素はほとんどなく、そのほとんどが若い森林植生と土壌から得られることを示しています。現在、泥炭は安定しているように見えるが、将来の干ばつや盆地内での人為的妨害により、現在閉じ込められている炭素の多くが放出される可能性がある、と研究者らは言う。

米国地質調査所の Landsat データは、NASA の地球観測所からの画像情報に基づいて Michala Garrison によって解釈されました。