NASAは最近、ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された新しい宇宙画像を公開しました。そこには、大マゼラン雲の星誕生領域LH 95の壮大な光景が示されています。それは、夜空に花火が咲いた後に残る光と煙のように、赤いガス雲の上に点在する鮮やかな青白い子星です。
LH 95 領域では、最大の青い星は太陽の少なくとも 3 倍の質量を持っています。強烈な紫外線と高速の恒星風が周囲の水素ガスを加熱し続け、長期間にわたって星雲の全体的な形状を形作ります。
ハッブル画像の色は人間の目で直接見える自然な色ではなく、さまざまな波長の光を科学的に視覚化したものです。青は可視光の短い波長を表し、赤は可視光のより長い光と近赤外線帯域の一部をカバーします。
科学者は Hα 光を使用して、発光ガスの中に隠れている非常に若い星を特定します。観測結果は、LH 95 領域に約 2,500 個の成長星があることを示しています。それらは、完成するために必要な質量をほぼ蓄積しましたが、核融合プロセスはまだ始まっていません。
これらの生まれたばかりの星を研究すると、重要な法則がさらに裏付けられます。それは、星が老化するにつれて、周囲のガスや塵の円盤から物質が付着する速度が自然に遅くなるということです。
ハッブルの観測では、LH 95 が一度限りのバーストで単一の星を形成したのではなく、数百万年にわたって異なる世代の星を複数回誕生させ、現在ではこれらの異なる年齢の星が同じ苗床の中に並んでいることも明らかになりました。
LH 95 には進化する星が豊富にあり、天の川銀河にある多くの類似の星団よりも塵に覆われていないため、この目標は天文学者に、星の誕生から成長までの全過程を体系的に研究するためのクローズアップで鮮明な視界の「実験室」を提供します。