新しい研究では、不安障害を持つ人々は感情を制御するためにあまり適切ではない脳領域を使用していることが判明

新しい脳スキャン研究によると、不安障害のある人は、不安障害のない人に比べて、社会的に困難な状況で意思決定をする際に前脳の適切な部分をあまり使用していないことがわかった。この脳活動の違いにより、不安障害を持つ人は社交的な状況を回避し、そのような経験から学ぶ能力が妨げられる可能性があります。

不安障害のある人は、社会的に困難な状況において、不安障害のない人よりも前脳の異なる部分を使用する傾向があります。

不安障害のある人は、社会的に困難な状況において、不安のない人と比べて前脳の異なる領域を使用する傾向があります。ラドバウド大学ドンダース研究所のボブ・ブラムソン氏とショールド・マイヤー氏による研究では、これが脳スキャンで確認できることが示されています。

たとえば、心配性の人も心配性ではない人も、長い間恋をしていた人に会いました。二人ともとても緊張していて、お互いを誘いたかったのです。でも、その人のところに行きますか？それとも恥ずかしさを避けるために見て見ぬふりをしますか？

不安のない人は、この感情を脇に置いて、潜在的な恋人に近づくための行動を選択できますが、不安のある人にとってはそれがはるかに困難です。 「不安障害を持つ人々は、この種のコントロールに前脳のあまり適切ではない部分を使用しています」とブラムソン氏は言う。 「彼らにとって、別の行動を選択することがより困難になるため、社交的な状況をより避けるようになります。」

このような決定には、起こり得る脅威と報酬のバランスが必要であり、不安のない人は前頭前野でこの決定を行います。ラドバウド大学の研究者らは、社会不安障害を持つ人々が同様の決定を下すために前脳の別の部分を使用していることを示した。

脳スキャン

ブラムソンとメイヤーは、模擬的な社会的状況において、不安のある人と不安のない人に何が起こるかを調べるために脳スキャンを研究しました。 「被験者には幸せそうな顔と怒った顔が見せられ、まずジョイスティックを幸せな顔の方に動かし、怒った顔から遠ざけなければなりませんでした。ある時点で、被験者はその逆、怒った顔の方に動き、幸せな顔から遠ざかる必要がありました。これには、ネガティブな状況を自動的に回避する傾向を制御する必要があります。」

この単純な作業では、不安を抱えている人も不安を感じていない人と同じようにパフォーマンスを発揮することが判明しましたが、スキャンの結果、脳のまったく異なる部分が活動していることが明らかになりました。 「不安のない人では、感情をコントロールする際に、前頭前野の最前部から運動皮質（体の動作を指示する脳の部分）に信号が送られることがよく見られます。不安を抱えている人の場合、前頭前野のあまり効率の悪い部分が使われます。」他のスキャン結果では、不安を抱えている人の「正しい」部分が過剰に刺激されていることが原因である可能性があることが示唆されています。 「これは、不安を抱えている人が社交的な状況を回避するための代替行動を選択するのが難しい理由を説明している可能性があります。これのマイナス面は、社交的な状況が思ったほどネガティブなものではないということを彼らは決して学ばないことです。」

脳スキャンにより、不安障害のある人の前脳は、感情的な行動を制御する際に、不安障害のない人と比べて異なる働きをしていることが初めて示された。研究者らは、この結果が不安障害を持つ人々の新しい治療法の開発に利用できると考えている。