最近の研究では、大豆食品からイソフラボンをより多く摂取した学齢期の子供たちの認知能力と注意力が向上したことがわかりました。これらの結果は、大豆食品が子どもの認知発達にどのような有益な影響を与えるかについてのさらなる研究への扉を開きます。イソフラボンは、さまざまな植物、特に大豆や大豆製品に含まれる天然化合物です。成人を対象としたこれまでの研究では、大豆イソフラボンが記憶力を向上させることが示されていますが、子供における効果については十分に研究されていません。
イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で神経科学を専攻する博士課程の学生、アジュラ・ブリスティーナ氏は、「米国では大豆食品は通常の子供の食事の一部ではないことが多い」と話す。 「私たちの研究は、大豆食品に含まれる栄養素が子供の認知能力にとって重要であるという証拠をさらに裏付けました。」
ブリスティーナはこの研究結果を、米国栄養学会の主要年次総会であるNUTRITION2024で発表しました。
大豆イソフラボンの潜在的な利点を調べるために、研究者らは7歳から13歳の子供128人を対象とした以前の横断研究のデータを調べました。彼らは、7日間の食事記録からの情報を使用して、主要栄養素、微量栄養素、ビタミン、イソフラボンの摂取量など、各子供の平均食事摂取量を計算しました。子どもたちの一般的な知的能力を評価するために、研究者らは学年レベルに合わせた一連の紙と鉛筆のテストを使用した。また、「フランカータスク」と呼ばれるコンピューターを使ったタスクを利用して注意能力を測定するとともに、情報処理速度と注意力を測定する脳波（EEG）活動を記録した。
大豆イソフラボンと注意能力との関係を調べるために、脳波検査や同様の方法を使用して脳によって生成される電気活動を記録する研究は他にありません。全体として、分析では、研究対象の子供たちはイソフラボンを含む大豆食品の摂取量が少ない傾向があることが示されました。しかし、大豆食品をより多く摂取した子どもたちは、注意力を要する課題における反応が速く、処理速度も速かった。大豆イソフラボンの摂取量と一般的な知能との間に関連性は観察されませんでした。
「私たちの研究に参加した子供たちは、1日あたり平均1.33ミリグラムのイソフラボンを摂取しました。これは比較的低いですが、以前に報告された米国の値と一致しています」とブリスティーナ氏は述べた。 「個々の参加者の大豆摂取量は、1日当たり0 mgから35 mgの範囲でした。これを大局的に見ると、8オンスの豆乳には約28 mgのイソフラボンが含まれ、豆腐1杯には約35 mgのイソフラボンが含まれ、半カップの蒸し枝豆には約18 mgのイソフラボンが含まれます。」
ブリスティーナさんは、ローストした枝豆、黒豆、豆乳などのスナックは、より多くの大豆を食事に取り入れるのに最適な方法だと言います。豆腐、テンペ、大豆食品も良い食事の選択肢です。
「このような相関研究は最初のステップにすぎません」とブリスティーナ氏は語った。 「大豆食品摂取が子どもの認知能力に及ぼす影響と、より速い反応時間を引き起こすために必要なイソフラボンの正確な摂取をより深く理解するには、介入が必要です。さらに詳しく知るために、研究チームは最近、思考能力、性ホルモン、代謝の健康、腸の健康に対する大豆食品の影響を研究する臨床試験を開始しました。」
/ScitechDaily から編集