クローン病・大腸炎財団によると、160万人のアメリカ人が過敏性腸症候群（IBD）を患っており、その数は毎年増加しています。毎年約70,000人が新たに診断されています。
ガイズ・アンド・セント・トーマスNHS財団トラストの顧問消化器内科医であるロビン・ダート氏は、「現在、IBDの治療法はなく、私が治療している患者のかなりの部分にとって、進行中の再発は苦痛であり、日常生活に深刻な影響を与えている。治療は炎症を抑えることに重点が置かれることが多いが、治療法が改善されているにもかかわらず、再発率は依然として高い」と述べた。
良いニュースは、遺伝学、免疫学、微生物学の最近の進歩により、科学者がこの病気についてより深く理解し、革新的な治療法を開発するために研究をより適切に集中させる方法を与えているということです。
ダートとフランシス・クリック研究所、キングス・カレッジ・ロンドン、ガイズ・アンド・セント・トーマスNHS財団トラストの研究者らの共同チームは今回、腸内壁の保護と修復に重要な役割を果たす特殊なT細胞のV-γ-4（Vg4）亜集団の特徴を明らかにした。
「腸関門の修復など、他の領域をターゲットにし始める必要があり、ガンマデルタT細胞、特にVg4細胞がその方法を提供する可能性がある」とダート教授は語った。
研究者らは、150人の患者から採取した健康な結腸組織サンプルとIBD結腸組織サンプルを調べたところ、2つのグループ間でガンマデルタ（γδ）T細胞に大きな違いがあることを発見した。健康な腸では、Vg4 T細胞の強力な集団が発見されましたが、IBD患者の組織では、この細胞のサブセットは異なり、多くの場合、著しく減少していました。
主著者でキングス・カレッジ・ロンドンの免疫生物学教授エイドリアン・ヘイデイ氏は、「腸内のガンマデルタT細胞は、感染症や毒素によるダメージを取り除く掃除機のようなものだと考えている。ガンマデルタT細胞が適切に機能していないと、ダメージが蓄積して炎症や癌性の変化を引き起こし、制御不能な状態まで進行する可能性がある」と述べた。
これらの防御免疫細胞が枯渇すると、腸は病気の進行に対して脆弱になります。 IDBの管理が不十分な患者は、結腸直腸がんを発症するリスクが高くなります。
「制御されていない炎症性腸疾患と、特に重度の結腸癌との関連性は十分に理解されていない」とハイダイ氏は述べた。 「したがって、IBDで欠落している免疫細胞の重要なサブセットが、結腸がん細胞を攻撃する大きな可能性があるとミラノの別の研究グループが説明した腸のガンマデルタT細胞と同じである可能性があることを我々が発見したことは興味深いことでした。これらの細胞の欠損が2つの疾患を結び付ける可能性があると我々は信じています。」
研究者らはまた、Vg4 T細胞集団が正常な機能に戻ったIBD患者は、そうでない患者に比べて炎症エピソード後に再発する可能性が低いことも発見した。
これらの発見は、IDBのより良い臨床治療につながり、疾患の進行と回復を監視するためのより急性のマーカーを提供する可能性があります。
この研究はサイエンス誌に掲載されました。