海面の秘密を明らかにする: 古代のサンゴが将来の脅威をどのように明らかにするか

国際研究チームは、オーストラリアのさまざまな場所から収集した過去のデータを使用して、これまでで最も正確な南極氷床の融解に関する推定値を作成し、将来の海面上昇のより現実的な予測を提供しました。南極の氷床は地球上で最大の氷の塊であり、3,000万立方キロメートル以上の水を含んでいます。

研究者らは、南極の氷床の融解と将来の海面への影響の予測を精緻化し、2100年までに予想される上昇幅を5～9センチメートルに狭めた。このより正確な推定値は、特に沿岸地域や標高の低い地域では、将来の政策や計画にとって極めて重要である。 (アーティストのコンセプト)

未来を予測するには歴史分析が必要

したがって、南極の氷床の融解は、将来の海面に壊滅的な影響を与える可能性があります。その影響がどれほど大きかったかを知るために、オーストラリア国立大学のマーク・ホガード博士を含む研究チームは過去に目を向けた。

ホガード博士は、「今後100年間に何が起こるかを知りたければ、氷床が気候変動にどのように反応するかについての正確なモデルが必要である。世界平均海面上昇に対する南極大陸の寄与に関するこれまでの予測では、2100年までに南極大陸の海面は20～52センチメートル上昇するだろうというものだった。しかし、更新世中期の海面をより深く理解することで、我々の研究はこの値を下げることになる」と述べた。大きさは5～9センチメートルと推定されており、今世紀中に予想される状況に最も近いと考えられる300万年前の時期である。」

方法と結果

ホガード博士は、この期間の海面を正確に測定できれば、南極の氷床が過去にどのように振る舞ったのか、ひいては将来どのように振る舞うのかを明らかにするのに役立つ可能性があると述べた。歴史的な海面を決定するために、研究者たちはまずオーストラリアの地質学的記録を調べ、かつての海岸線の高さを示すサンゴの化石やその他の海面マーカーを探しました。 「これは完璧なアプローチではありません。化石の痕跡は海水の動きだけでなく、陸地の動きにも影響を受けるからです。何百万年にもわたって、地球のプレートは上下に動き、これは動的地形として知られています。もしあなたが今日オーストラリアの海岸線に立って、海面が上昇しているのを見たとします。それはどちらの方向にもなり得るのです。実際に海面が上昇しているのかもしれません。あるいは、あなたが立っている土地が初めて沈下しているのかもしれません。」私たちは大陸全体のこうした上下の動きを補正したので、海面マーカーが実際にどこにあるのかを確認できるようになりました」とホガード博士は語った。

以前の推定によると、更新世中期のオーストラリアの海面は、今日の海面より 6 ～ 60 メートル高かったとされています。海面は 16 メートルであるとより正確に測定できるようになり、南極の氷床が 9.8 メートルに寄与している可能性があります。

研究者らは、これらの予測の正確性は過去10年間の科学の大きな進歩によるものだと考えており、「より優れたモデル、計算能力の向上、地質学的プロセスのより深い理解のおかげで、地球のマントル内の構造プレートの動きを地図に描く私たちの能力は革命的に進歩した。これはおそらく、これまでで最高の再構築である。」としている。

この不確実性を減らすことで、将来の海面上昇のモデリングがより正確になります。南極の氷床による海面上昇の推定値が低くなったのは朗報だが、研究者らは、やるべきことはまだたくさんあると指摘している。

ホガード博士は、「ツバルのような太平洋の島国に住んでいる場合、最高地点の海抜はわずか4.6メートルだが、ハリケーンや高潮などの災害が発生した場合、基準海面のわずかな変化が壊滅的な影響を与える可能性がある。より正確なモデルを確保することは、特にわずか数センチの海面変化が影響を与える可能性がある沿岸地域や低地の地域社会に注目する場合、政策の改善に役立つ可能性がある。」と述べた。