イタズラをしたり、話し方を真似したり、「お葬式」をしたりするなど、カラスは思いがけない知恵で人々の注目を集めています。テュービンゲン大学の研究者らは、カラスに統計的推論能力があることを初めて発見した。これらの結果は、科学者が知能の進化をより深く理解するのに役立つ可能性があります（そしておそらく私たちの裏庭で何が起こっているのかについてより良いアイデアを与える可能性があります）。

人口が 2,700 万人を超える米国では、カラスがほぼどこにでも生息しています。彼らの大きな「鳴き声」は無視するのが難しく、その鳴き声のピッチは鳥が伝えようとしているメッセージによって異なります。他のカラス類と同様に、カラスは、人間の統計的および分析的推論能力に関連する、特に顕著な前脳を備えた大きな脳を持っています。これらの特性のおかげで、鳥類学者や動物行動学者は、カラスが木の樹皮から虫を取り出すための道具として枝を使うなど、さまざまな「知的」活動を行っていることを発見しました。一部の専門家は、カラスの知能は7歳児と同じであるとさえ信じています。

カラスはツールの使用に加えて、加算や減算などの基本的な数学演算を実行できます。 「自然界では、数値的能力、算術の理解、抽象的思考、記号表現など、（基本的な数値識別を超えた）相当量の数学的知性を持っている動物はほとんどいない」とワシントン大学の鳥行動学の博士研究員ケリー・スウィフト博士は説明した。 「いくつかの種のカラスがこれらのスキルのいくつかを持っていることが示されており、それが彼らを非常に特別なものにしています。」

テュービンゲン大学のフンボルト研究者であるメリッサ・ジョンストン博士は、彼女と同僚が数年間にわたってこれらの動物を研究してきたため、これらの動物の特別な性質を確かに認識しています。 「私たちの研究室は、カラスが複雑な計算能力を持ち、抽象的な思考を示し、意思決定の過程で熟慮を示すことを実証しました」と彼女は述べた。最近の実験では、ジョンストンと彼女のチームはこれらの能力を新たな極限状態に引き上げ、統計的推論能力をテストしました。

カラスに関する研究は、気の弱い人には向きません。 「このような実験を行うには、多くの訓練が必要です。なぜなら、人間に通常行うように、カラスに言葉で質問をして、カラスが答えてくれるのを期待することはできないからです」とジョンストン氏は言う。 「ですから、複雑な課題を教えるのと同じように、単純な課題から始めて、対象者のスキルが向上するにつれて徐々に複雑さを増していくのです。」

これを行うために、ジョンストン氏と彼女のチームはまず、餌を得るためにタッチスクリーン上のさまざまな画像をつつくように2羽のカラスを訓練した。研究者らは、「最初につついて、次に食べる」という単純なルーチンから始めて、トレーニングの難易度を大幅に上げました。 「私たちは確率の概念を導入しました。画像上のすべてのつつきが報酬をもたらすわけではないのです」とジョンストン氏は詳しく説明した。 「ここで、カラスは画面上の画像と報酬を受け取る可能性の間の固有の組み合わせを学習します。その結果、カラスは各画像を異なる報酬の確率と関連付けることをすぐに学習します。」

実験では、2 羽のカラスが、報酬の異なる確率に対応する 2 つの画像から選択する必要がありました。 「カラスの仕事は、かなり抽象的な量（つまり、非整数）を学習し、それらを抽象的な記号と関連付け、報酬を最大化する方法でこの情報の組み合わせを適用することでした」とジョンストン氏は述べた。 「10日間の訓練と5,000回の試行の後、研究者らは両方のカラスが報酬の確率がより高いカラスを選択し続け、統計的推論を使用する能力を証明したことを発見した。」

統計的推論は、状況に関する限られた情報を使用して結論を​​導き、意思決定を行うことです。人々は、友達のグループのためにどのカフェがより多くの座席を持っているかを決定するときなど、無意識のうちに統計的推論を毎日使用しています。ジョンストン氏はさらに、「カフェには1軒しか行く時間がないので、これまでに行ったカフェを思い出して、カフェBよりもカフェAの方が（相対的に）多くの席が利用できると結論付け、カフェAに行くことを選ぶかもしれません。どちらの場合も席が保証されているわけではありませんが、どちらか一方の方が良い選択だと考えられます。同様に、カラスはタッチスクリーン上の画像と報酬の確率との関連性を記憶しており、この記憶を利用して、ほとんどのカフェで最高の報酬を確実に獲得できるようにします」と付け加えた。時間よ。」

カラスをさらに刺激するために、ジョンストンと彼女のチームは丸 1 か月待ってから再度テストしました。 1 か月間訓練を受けなかった後でも、カラスは報酬の確率を記憶し、毎回最高の数字を選ぶことができました。カラスは統計的推論を使用して、ほぼあらゆる状況で報酬を確保できるため、ジョンストンと彼女のチームは興奮しています。 「これらの鳥たちと毎日一緒に仕事をするのはとてもやりがいのあることです！彼らはとても敏感な動物なので、一緒に過ごす時間を楽しんでいます」とジョンストンさんは付け加えた。

カラスは都市化にうまく適応した数少ない動物の 1 つであり、その知性のおかげであることは間違いありません。これらの鳥は、冬の間、暖かく過ごす場所としてトンネルなどの人工構造物をよく利用します。これらの行動が、都市生態学者がカラスを「搾取者」として分類する理由です。なぜなら、彼らは人間に寛容であるだけでなく、実際に都市環境で繁栄するからです。ジョンストンと彼女のチームが発見したように、この搾取的な行動の一部は、統計的推論を使用する鳥の能力によるものである可能性があります。ジョンソン氏はさらに、「野生のカラスは生態学的行動において統計的推論を利用しているのかもしれない。カラスカフェがあるのではないかと思うが、彼らはさまざまな程度の採餌の成功に関連するさまざまな場所を訪れる」と付け加えた。

研究によりカラスの知性がさらに明らかになり、これらの鳥に対する一般の認識は変化し続けています。歴史的に、カラスは死を象徴してきました。西洋では、カラスは賞賛と敵意が入り混じった目で見られます。 「多くの人がカラスとの関係を望んでいますが、一方でカラスを害虫とみなし、駆除する機会を楽しみにしている人もいます。」

ありがたいことに、これらの動物は渡り鳥条約法に基づいて保護されています。ただし、この法律は、一部の州が一年の特定の時期にカラス狩猟免許を販売することを阻止するものではない。 「毎年カラスの免許を喜んで取得し、楽しみのために数百羽のカラスを撃つ人が今でもたくさんいる」とスウィフトさんは指摘した。

しかし、一般の人々はこれらの動物の知性をますます評価し始めています。近所のカラスのソーシャルメディアチャンネルからスポーツチームのマスコット、そして今回のような重要な研究に至るまで、カラスは魅力的で親しみやすいものとして見られることが増えています。 「多くの人にとって、これらの研究により、これまでとは異なる方法でカラスを鑑賞できるようになったと思います」とスウィフト氏は語った。 「彼らはカラスにもっと積極的に注意を払い始めるかもしれません。なぜなら、彼らは遊んでいるような楽しくてエキサイティングなことをしているかもしれないと気づいたからです。これらの研究は、都市のカラスと私たちの関係を改善し、私たちにとってカラスの象徴するものを変えるのに役立つのではないかと思います。」