米空軍は最近、ユタ州の訓練場にカプセルを着陸させたいというヴァルダ・スペース・インダストリーズの要請を拒否し、宇宙での製造の取り組みを紹介する同社の計画が遅れた。空軍の広報担当者は、同社はまだ連邦航空局からの復帰許可を待っていると述べた。
ヴァルダさんは、HIV治療薬であるリトナビルの結晶が入ったカプセルを7月中旬に持ち帰る予定だった。延期発表後、同社は9月5日と7日を目標としていた。このニュースは米空軍によって確認された。
同社はコメントを拒否したが、Xに「宇宙船はすべてのシステムで順調に動作している」と投稿し、カプセルを地球に持ち帰るために規制当局と協力し続けていると述べた。
米空軍の報道官は電子メールで発表した声明で、「当初予定されていた５日と７日が主要な時間枠であり、総合的な安全性、リスク、影響分析を考慮し、ユタ州試験訓練場を着陸地点として使用する要請は現在承認されていない。別のプロセスで、ＦＡＡはまだ再入国許可を与えていない。各機関は復旧の選択肢を模索するために引き続き懸命に取り組んでいる」と述べた。
さらに広報担当者は、ヴァルダ氏が「代替計画の策定に取り組んでいる」と述べたが、それが代替の着陸地点を見つけることを意味するかどうかについては詳しくは述べなかった。現在、FAAのウェブサイトに掲載されている商業宇宙再突入ライセンスは、SpaceXのドラゴンカプセルのライセンスのみである。
FAAが3月に作成したヴァルダ大気圏再突入ミッションの環境評価草案では、ヴァルダが当初、カプセルを着陸させる場所として次の6つの地域を検討していたことが記されている。ニューメキシコ州のホワイトサンズミサイル発射場。ファロンレンジトレーニングセンター、ネバダ州。ネバダ試験訓練場。バリー・M・ゴールドウォーター山脈、アリゾナ州。オレゴン州海軍兵器システム訓練施設理事長。
UTTR だけが、提案されている 500 平方マイルの着陸ゾーン全体を収容できることなど、ヴァルダの 6 項目の用地選択基準をすべて満たしていました。 UTTR はこれまでに、NASA の 2004 年のジェネシスサンプルリターンミッションや 2006 年のスターダスト彗星サンプリングミッションなど、他のカプセル回収ミッションを主催してきました。
しかし、こうした前例にもかかわらず、ヴァルダ氏が提案する再突入ペース（2026年までに月に1回）は新しいものである。これが再入国許可に非常に時間がかかる理由の1つである可能性があります。実際、空軍の報道官は、このプロセスは将来の商業再突入活動に「正しい前例を設定している」と述べた。
「ユタ試験訓練場におけるわれわれの目標は、安全、安心、そして持続可能な方法で再突入ミッションを要求する顧客と協力することであり、これに基づいてヴァルダ（および潜在的な将来のパートナー）は投資、関与、活動をモデル化できる」と広報担当者は述べた。 「私たちはまた、これが将来のこのような活動の正しい前例となるための、政府全体および政府機関間のプロセスであることを強調します。」
ヴァルダは、このミッションと少なくとも他の 3 つのフォローアップミッションにロケットラボのフォトン宇宙船を使用しています。 120キログラムの製造モジュールはPhotonの上部に設置され、ミッションに電力、データ、姿勢制御を提供します。再突入後、ロケットラボの宇宙船は大気圏で燃え尽きるが、ヴァルダのカプセルは飛行を続け、パラシュートを解放して地球に着陸する。