天体物理学者らは、海底の放射性元素が宇宙爆発に由来するものであることを突き止め、この出来事をアフリカの湖でのウイルスの進化的変化と関連付けた。その証拠は、海底に大量に存在する鉄-60と呼ばれる鉄同位体から得られます。放射性物質であるため、地球とともに形成されたそのような物質はずっと前に分解されているはずであり、そのため、その存在は地球の起源がより最近であることを示しています。最近超新星として爆発した近くの星が地球上に散らばった可能性があります。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校（UCSC）の研究者らは、鉄60の年齢を初めて計算した。興味深いことに、彼らはこれらの原子には 2 つの主な年代があることを発見しました。1 つは約 250 万年前の大きなピークで、もう 1 つは約 650 万年前に生成された小さいながらも大幅な過剰生成です。
研究チームは、スパイクの起源が宇宙にあるのではないかと疑い、過去数百万年にわたって地球とその他の近くの天体の位置を追跡した。私たちの太陽系は現在、ローカルバブルとして知られる広大な何もない空間の中心に位置しています。この空間は、1,000万年から2,000万年前の一連の超新星爆発によって形成されたと考えられています。
地球は約600万年前にこのバブルに入ったようです。 UCSFチームは、放射線が集中している外壁を通過することが初期の鉄60の急増の原因である可能性があると考えている。
2 番目の大きなピークは、超新星によって生成されたようです。研究者らは、近くの星団の位置を計算することで、超新星始祖の本拠地である可能性のある2つの星団を特定した。当時、トゥカナ・ドラキュラ星団は太陽系から約 228 光年の距離にあり、オオカミの尾上部は太陽系から約 457 光年の距離にありました。
シミュレーションの結果、爆発によって地球が最大10万年間高エネルギーの宇宙線にさらされた場所であれば、鉄60のピークは容易に説明できることが示された。この追加の放射線は、生物の DNA に二本鎖切断を引き起こすのに十分である可能性があり、それによってがんの発生率が増加したり、新たな進化的変化につながる突然変異を引き起こしたりする可能性があります。
このような損傷は、たとえば癌の発生率を増加させるなど、有害となる可能性があります。実際、以前の研究では、超新星がこのメカニズムを通じてメガロドンを絶滅させた可能性があることが示唆されています。しかし、別の場合には、DNA変異が「細胞における進化的変化や変異の促進剤」として作用する可能性があると、新しい研究の筆頭著者であるケイトリン・野尻氏は述べた。
研究者らは、放射線の雨に関連する可能性のある同時に起こっている他の現象を調査した。興味深いことに、彼らは、200万年から300万年前の間にアフリカ東部のタンガニーカ湖でウイルスがどのようにして急速に新種に分岐し始めたかを説明した論文を発見した。
「関連があるとは言えませんが、時間枠は似ています。ウイルスの多様性が増加しており、興味深いことです」と野尻氏は語った。
研究チームは、宇宙放射線が歴史的に地球の進化にどのような影響を与えたのかをさらに研究する必要があり、それは他の惑星での生命の探索にも役立つ可能性があると述べている。
この研究は「The Astrophysical Journal Letters」に掲載されました。