オレゴン州立大学の天体物理学者を含む国際研究チームは、太陽フレアの形成に関する19年前の理論を確認した。彼らの発見は、有名な漫画の捕食者の素早い動きと比較して、この強力な太陽現象についての新たな洞察を提供します。
太陽フレアを理解することは、宇宙天気を予測し、テクノロジーや人類の活動への影響を最小限に抑えるために重要であると、OSU サイエンスカレッジのヴァネッサ・ポリト氏は説明します。
「太陽フレアは、火山噴火によって放出されるエネルギーの1,000万倍もの膨大なエネルギーを放出する可能性がある」とポリト氏は述べた。 「フレアや関連するコロナ質量放出は美しいオーロラを引き起こす可能性がありますが、宇宙環境に深刻な影響を与え、通信を混乱させ、宇宙飛行士や宇宙衛星に危害を与え、地球上の電力網に影響を与える可能性もあります。」
太陽の磁力線が「滑りながら」再結合する現象（ロードランナーを追いかけるワイリー・E・コヨーテの猛ダッシュから着想を得た用語）は、NASAのインターフェース領域イメージング分光放射計（IRIS）で観察された。
IRIS は太陽大気を研究するために使用される衛星です。前例のない速度（秒速数千キロメートル）で移動する太陽の大気中の小さいながらも輝かしい特徴の観察は、太陽系で最も強力な爆発である太陽フレアの発生についてのより深い理解への扉を開きます。
この研究の共同研究者の一人であるパリ天文台のギヨーム・オーラニエ氏は、2005 年にスライディング・リコネクションの概念を提案した。
しかし、太陽フレアの中心の速度を測定することは困難だったとポリト氏は語った。フレア コアは、磁場が再結合する場所を示す、大きなフレア ベルト内の小さくて明るい領域です。これらの領域はフットポイントと呼ばれ、激しい熱とエネルギーの放出が発生します。
しかし、最近設計された信頼性の高い観測プログラム（約 2 秒ごとに画像を取得する）により、毎秒最大 2,600 キロメートル（1,600 マイル）の速度で移動する炉心の滑り運動が明らかになりました。
「IRISが観測した小さくて明るい特徴は、フレア中に太陽大気に沿ってスライドする個々の磁力線の急速な動きを追跡しています」とIRISミッションの副主任研究員であるポリト氏は述べた。 「フレアと磁気リコネクションは、すべての星で起こる現象であり、パルサーやブラックホールなど、宇宙全体のさまざまな天体物理的天体でも起こります。私たちの研究が証明しているように、私たちに最も近い星である太陽では、フレアと磁気リコネクションを詳細に研究することができます。」
太陽フレアが発生すると、太陽の大気は蓄積された磁気エネルギーを急速に放出することにより、突然強力な放射線を放出します。フレアのエネルギー出力は数百万個の水素爆弾の同時爆発に相当し、電波からガンマ線までの電磁スペクトル全体をカバーします。
フレアは、多くの場合、コロナからの、電子が原子核から分離された高温ガスであるプラズマの大量放出に関連しており、コロナ質量放出として知られる現象です。フレアは数分から数時間続くことがあります。
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DOI:10.1038/s41550-024-02396-4