全体として、私たちが砂糖を過剰に摂取するのは驚くべきことではありません。現在、科学者たちは、甘いものへの渇望が満たされると、その渇望は静まり、代わりに脂っこい食べ物への突然の渇望が起こり、代謝機能と体重に大混乱を引き起こす可能性があることを発見しました。
スウェーデンのウメオ大学の研究者らは、砂糖の過剰摂取によって引き起こされ、脂肪の多い食べ物への渇望につながるホルモンのメカニズムを発見した。ショウジョウバエ（キイロショウジョウバエ）の研究では、砂糖を摂取すると、内分泌系が栄養失調と認識する事態を避けるために脂肪を摂取するようすぐに信号が送られます。
共著者である分子生物学科のマティアス・アレニウス教授は、「砂糖を過剰に摂取すると、甘いものへの渇望は減るが、脂肪の摂取量は増加し、その逆も同様である。これにより、ハエは十分な量の砂糖と脂肪を栄養素として摂取することができる」と説明した。
2022年、研究チームは砂糖摂取量がわずかに増加しただけでも、ヘッジホッグ（Hh）ホルモンの分泌を誘導することを発見した。循環する Hh は甘味の知覚と嗜好性を抑制するのに役立ちますが、脂肪酸受容体を大幅に強化します。
この研究で科学者らは、過剰な脂肪が脂肪組織を誘導して、人間のレプチンに相当するUpd2をハエの「血液」、つまり血リンパに分泌させることを発見した。その結果、脂肪に対する味覚が抑制され、代わりに甘い食べ物への欲求が高まります。
この相互制御は、砂糖または脂肪の過剰摂取が、必要なホルモンに、もう一方が不足していてバランスが必要であるという信号を送る可能性があることを示唆しています。
「私たちが望むように総カロリーを制限するのではなく、砂糖と脂肪の間の綱引きです」とアレニウス氏は言う。 「おそらく、人間はハエと同様の代償機構を持っているので、砂糖と同じくらい多くの脂肪を食べることを好むことを意味します。一般的に言って、アメリカンチーズケーキは、食欲を駆り立てる最良の方法です。」
研究者らは、この研究を人間の被験者にも応用する予定で、ハエでもホルモン誘発物質に対して同様の反応が得られることを期待している。
「私たち人間は脂肪を味として認識しますが、これらの発見が私たちにも当てはまるかどうかはまだわかりません。さらなる研究の価値があります。」
この研究はCell Reports誌に掲載された。