エリスとして知られる SARS-CoV-2 の EG.5 株は、2023 年 5 月から世界中に蔓延しており、8 月初旬に世界保健機関 (WHO) によって「懸念される変異種」としてリストされました。しかし、「エリス」の普及が拡大した理由はまだ明らかではありません。
SARS-CoV-2EG.5.1 株は、中和抗体を回避する点で有利です。ワクチン接種または感染すると、私たちの免疫系は SARS-CoV-2 スパイクタンパク質に対する抗体を生成し、ウイルスが細胞内に侵入して増殖するのを防ぎます。次に、ウイルスが変異し、これらの抗体がスパイクタンパク質に効果的に結合する能力が低下します。
ゲッティンゲンにあるドイツ霊長類センター - ライプニッツ霊長類研究所の科学者たちは現在、エリシアン系統 EG.5.1 の特徴を調査しています。
研究者らは、EG.5.1 の感染力は以前のバージョンよりも高くなく、宿主細胞に効率的に感染できないことを発見しました。しかし、EG.5.1は現在流行している他のSARS-CoV-2亜株よりも中和抗体を回避する能力が高く、ワクチン接種済みの人、または感染後に免疫系が中和抗体を産生する人に感染する際に有利となる。
感染の波が複数回発生し、ウイルスの変異種の変化によってそれに伴う入院が発生した数年にわたるパンデミックを経て、状況は顕著に改善した。感染の大きな波は、寒くて雨の多い季節以外には発生しなくなりました。この成功は主にワクチンの急速な開発によるものです。
多くの人がすでに SARS-CoV-2 のワクチン接種を受けています。改変ワクチンを使用した追加ワクチン接種（つまり、追加接種）、および現在流行しているウイルス変異種によるワクチン接種者への感染は、新たなウイルス変異種にも対処できるように私たちの免疫システムをさらに訓練します。
ウイルスの変異体：スパイクタンパク質の変異は中和抗体を「回避」し、感染力を高める可能性がある
免疫防御の一部は、ワクチン接種または感染後に免疫系細胞によって生成される中和抗体に依存します。中和抗体は SARS-CoV-2 のスパイクタンパク質に結合し、ウイルスが細胞に侵入するのを防ぎます。このメカニズムは中和としても知られています。
ただし、中和抗体があったとしても、SARS-CoV-2 は依然として変化する可能性があるため、SARS-CoV-2 感染を 100% 防御するという保証はありません。これにより、中和抗体を部分的に回避する能力を獲得できる変異ウイルスが出現しました。
抗体エスケープとしても知られるこのプロセスは、中和抗体が結合できなくなるスパイクタンパク質の変異に基づいています。
「さらに、変異は細胞受容体ACE2へのスパイクタンパク質の結合を改善することにより、SARS-CoV-2変異体の感染力を高める可能性がある」とこの研究の主任研究者であるマーカス・ホフマン氏は述べた。
Eris 亜系統 EG.5.1 のスパイクタンパク質変異により、中和抗体を回避する能力が強化される
2023 年 5 月以来、SARS-CoV-2 EG.5 亜株 (その子孫 EG.5.1 を含む) が多くの国で増加しています。世界保健機関（WHO）によって「懸念される変異種」としてリストされているこのウイルスは、ギリシャの混沌と不和の女神にちなんで「エリス」としても知られている。名前は危険に聞こえますが、EG.5 および EG.5.1 の感染がより重篤な疾患を引き起こすという証拠は現時点ではありません。
ただし、EG.5 および EG.5.1 の拡散が増加している理由は不明です。エリス亜系統EG.5.1は、ドイツ霊長類センター、ゲッティンゲンのライプニッツ霊長類研究所、ハノーバー医科大学、エアランゲン・ニュルンベルクのフリードリヒ・アレクサンダー大学の科学者で構成される研究チームによって研究されました。マーカス・ホフマン氏は、「抗体の回避能力の増加がエリスの薬の感染力の増加に関与している可能性が高いという証拠を発見した」と述べた。
「我々は、エリス亜株EG.5.1が宿主細胞に侵入する効率と、SARS-CoV-2に感染していないワクチン接種者とSARS-CoV-2に感染しているワクチン接種者の血液中の抗体によってどれだけ効率的に中和されるかをテストした。その過程で、現在流行している他のSARS-CoV-2株と比較して、EG.5.1が宿主細胞への感染において有利ではないことが判明した。」
感染生物学者のマルクス・ホフマン博士（左）と、ドイツ霊長類センター（DPZ）・ライプニツ霊長類研究所の感染生物学グループ長のステファン・ポールマン教授。写真提供者: KarinTilch
この研究の筆頭著者である張魯氏は、「しかし、さらなる研究により、EG.5.1はワクチン接種を受けた人、またはワクチン接種を受けて感染した人の血液中の抗体による中和効果が低いことが判明した。安全上の理由から、実験では複製能力のない研究室で製造されたウイルス、つまり偽ウイルスを使用した。」と説明した。
「我々の結果は、EG.5とその亜株の蔓延が、宿主細胞への感染能力の増加ではなく、主に抗体の逸脱に依存していることを示している。しかし、抗体の逸脱の増加はわずかであり、ワクチン接種や以前の感染によって確立した免疫を完全に破壊するには決して十分ではない」とMarkus Hoffmann氏は今回の発見についてコメントした。
SARS-CoV-2 XBB.1.5株に基づく改変ワクチンは、EG.5およびその亜株に対しても有効であるはずである
この秋、広く流通している SARS-CoV-2 の XBB.1.5 系統に基づいた、新しく改良された SARS-CoV-2/COVID-19 ワクチンが利用可能になります。ここで疑問が生じます。これらのワクチンは EG.5 およびその亜株に対しても有効なのでしょうか?
「エリスは密接に関連したXBB.1.9系統の子孫であり、さまざまなXBB亜系統の間にはわずかな違いしかないため、新たに改変されたワクチンはEG.5とその亜系統に対しても有効であると想定できます。」ドイツ霊長類センターのライプニツ霊長類研究所の感染生物学グループ長、ステファン・ポールマン氏は、「したがって、特に高リスクグループとその濃厚接触者には、初回および追加ワクチン接種を推奨する」と結論づけた。