科学者たちは、8,000年前の氷の融解が地球規模の気象パターンに影響を与えたことを発見しました。この研究は、グリーンランドの氷の融解が将来の気候に与える潜在的な影響に光を当てている。スコットランドのイータム河口の地質サンプルを分析した科学者らは、氷の融解が8,000年以上前の大きな気候変動現象の引き金となった可能性があることを発見した。
この研究は、リーズ大学とリーズ・ベケット大学に所属するグラハム・ラッシュ博士率いるヨークシャーの4つの大学の地球科学者の共同チームによって実施された。
8,000 年以上前、北大西洋と北ヨーロッパは、大西洋子午線循環 (AMOC) と呼ばれる主要な海流システムの変化により、大幅な寒冷化を経験しました。
AMOCの変化は地球規模の降雨パターンにも影響を与えており、北大西洋の塩分濃度の高い海域への淡水の大量流入がAMOCの崩壊を引き起こしたと考えられている。
研究チームは、8,000年以上前に海面がどのように変化したかを理解するために、イータン川河口の堆積物からコアサンプルを採取した。
サンプル中の微化石と堆積物を分析したところ、海面の変化が通常の年間約2ミリメートルの背景変動から逸脱し、年間13ミリメートルに達していることが判明した。個々の海面上昇現象により、イータン河口の水位が約 2 メートル上昇しました。
コアサンプルの分析により、これまで考えられていたような単一の淡水源ではなく、北大西洋に流出する少なくとも2つの主要な淡水源がAMOCの変化を引き起こしているというさらなる証拠が得られた。
多くの科学者は、この淡水は現在のオンタリオ州北部に近い黒海と同じくらいの大きさの巨大な湖、アガシー・オジブウェイ湖から来て、そこから海に流れ込んだと信じている。
ラッシュ博士は、「私たちの研究は、湖の大きさにもかかわらず、海面上昇を引き起こす海への流入水すべてを賄えるほどの大きさではないことを示している」と述べた。
ラッシュ博士らは、カナダ東部と米国北東部の大部分を覆うハドソン湾の氷鞍の融解により、大量の水が海に注入され、それがコアサンプルに反映されていると考えている。
熱は世界の気候の原動力であり、海流の混乱は世界中に重大な影響を与える可能性があります。北大西洋とヨーロッパでは気温が1.5〜5℃低下し、約200年間続きましたが、他の地域では平均を上回る気温の上昇が見られました。ヨーロッパでも降水量が増加している一方、アフリカの一部など世界の他の地域では乾燥状態が悪化し、干ばつが長期化している。
研究の著者らは、この研究がグリーンランドの氷床の融解が地球の気候システムに及ぼす影響についての洞察を提供すると信じている。
ラッシュ博士はさらに、「AMOCが現在減速していることは承知しており、これについては依然として物議を醸しているが、一部の予測ではAMOCが完全に停止する可能性があることを示唆している。しかし、過去の出来事を研究することで、これらの変化の原因とその可能性についてさらに知ることができる。将来の化石燃料の排出経路によっては、グリーンランドの氷床の急速な後退の可能性がさまざまな重大な気候影響を引き起こす可能性があり、その結果は非常に憂慮すべきだということを我々は示してきた」と付け加えた。