この研究は、世界で最も侵入的な種の一つであり、防除に5番目に費用がかかると考えられているヒアリが、ヨーロッパに導入され定着したことを裏付けるものである。スペイン国立研究評議会（CSIC）とポンペウ・ファブラ大学（UPF）の共同センターである進化生物学研究所（IBE）が主導し、権威ある学術誌「カレント・バイオロジー」に掲載された研究では、イタリア・シチリア島シラクーサ市近郊で5ヘクタールの面積に及ぶ88個のヒアリの巣を発見した。
外来種のヒアリはヨーロッパに定着しており、イタリアのシチリア島でコロニーが見つかっています。生態系と健康に脅威をもたらすこの外来種は、ヨーロッパの 7% に植民地化する可能性があります。研究者らは、迅速な対応と広範な監視が急務であると強調した。写真提供者: ジェシー・ロラボー
研究の遺伝子分析によると、これらのヒアリのコロニーは、中国または米国から来た可能性があり、それら自体もヒアリの侵入国である。この研究は、国際教育局の科学者ロジャー・ヴィラ氏が主導し、同研究所のINPhINIT「ラ・カイシャ」の博士課程前研究員マッティア・メンチェッティ氏が筆頭著者として主導した。 CREAF、パルマ大学、カターニア大学もこの研究に参加した。
研究で導入された生態学的モデリングは、アリがヨーロッパに植民地化する可能性について憂慮すべき予測を立てているが、それは気候変動によって促進される可能性がある。
ヒアリ (Solenopsis invicta) は南米からの侵入種で、世界の多くの国で生態系、農業、人間の健康に重大な影響を与えています。刺されると痛みと刺激があり、膿疱やアレルギー反応を引き起こし、重篤な場合にはアナフィラキシーショックを引き起こす可能性があります。
1世紀も経たないうちに、アリは米国の大部分、メキシコ、カリブ海、中国、台湾、オーストラリアに蔓延し、ニュージーランドだけがアリを根絶した。米国では輸入アカヒアリの存在により毎年60億ユーロ近くの損失が生じていると推定されており、オーストラリアなどの国は輸入アカヒアリの駆除に数百万ドルを投資しているが、ほとんど成果が上がっていない。
この研究以前にも、RIFA はスペイン、フィンランド、オランダからの輸入製品に時折検出されていましたが、ヨーロッパ大陸での存在は確認されていませんでした。
研究は遺伝子分析を通じて、検出された集団は中国または米国に由来する可能性が高いと結論付けたが、侵入経路は不明だった。繁殖コロニーはシチリア島シラクーサ市郊外に位置し、河口と自然公園で構成されています。この地域は孤立しているため、島の最初の目的地となる可能性は低いです。研究チームは、侵入地点はシラキュース市の商業港など、人間の活動が行われた中継地域に違いないと結論付けた。実際、風向きの分析から、飛来するアリの女王の一部がシラキュースの港がある北西から到着した可能性があることが示唆され、研究チームは外来種の監視を推奨することになった。
研究では、CREAFと共同で開発した分布モデルを用いて、現在の環境条件下では、外来種が大陸の約7%に定着する可能性があると結論づけた。
この調査結果は、ヨーロッパの都市部の半分がこの外来種の生存に適した気候条件を備えていることを示している。バルセロナ、ローマ、ロンドン、パリなどの大都市は、この外来種によって深刻な影響を受ける可能性があり、その豊富さと攻撃的な性質により人々のライフスタイルに影響を与える可能性があります。
地中海沿岸の都市は港と密接につながっており、S.invicta の増殖に最適であり、それが蔓延を促進する可能性があります。気候変動の予測を考慮すると、この種がヨーロッパの他の地域に拡大する恐れがあるため、状況はさらに悪化する可能性があります。
IBEの蝶の多様性と進化グループの主任研究員であるロジャー・ビラ氏は、「制御不能に広がる前にこの新たな脅威をうまく制御するには、地域での早期発見と迅速な対応の連携が重要だ」と警告した。
「このアリは都市や近隣地域でよく見られることを考えると、このアリの発見には一般の人々が重要な役割を果たすことができます。専門家の確認が必要ですが、このアリの刺すような感覚や巣の特徴的な塚を検出できる可能性はあります」と国際教育局INPhINIT「ラ・カイシャ」の博士前研究員であり、この研究の筆頭著者であるマッティア・メンチェッティ氏は説明する。
この外来種の拡散能力と未知の初期侵入点の存在を考慮すると、研究チームは監視をより広い地理的領域に拡大することを推奨している。