NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は最近、小惑星2024 YR4が射程外に流出する前に最後の観測を行った。このまれなデータ更新により、小惑星の予測経路が精緻化され、月に衝突する可能性がわずかに増加するものの、地球には影響が及ばないことが示されました。
ウェッブ望遠鏡が最後の姿を捉えた
小惑星 2024 YR4 は現在視界から消えているかもしれませんが、NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、追跡できなくなるほど地球から遠く離れてしまう前に、小惑星 2024 YR4 の最後の観測を捉えました。この最後の観測は、太陽の周りを周回しながら撮影され、豊富な貴重な新しいデータをもたらしました。
ウェッブ望遠鏡からの鮮明な観測のおかげで、南カリフォルニアにあるジェット推進研究所 (JPL) にある NASA 地球近傍天体研究センターの科学者たちは、小惑星の将来の進路予測を改善することができました。現在、2032 年 12 月 22 日の小惑星の位置に関する彼らの予測は 20% 正確になっています。この調整により、月に衝突する確率が 3.8% から 4.3% にわずかに増加します。たとえ衝突が起こっても、月の軌道には影響を与えません。
2024 YR4 の可能性のある位置の範囲 (黄色の点で表示) は、2032 年 12 月 22 日を示しています。より多くのデータが得られ、小惑星の位置についての確実性が高まるにつれて、範囲は 4 月から 6 月にかけて徐々に狭まっていきます。地球は月の軌道を表す白い円の中心近くにあります。画像出典: NASA/JPL 地球近傍天体研究センター
地球に影響を与える可能性を排除する
2024年YR4が最初に発見されたとき、地球に衝突する可能性は非常に低いため、一時は懸念を引き起こしました。しかし、さらなる観測により、NASA は 2032 年以降に衝突するリスクを自信を持って排除しました。
より多くのデータが利用可能になるにつれて、これらの確率が変化するのは通常のことです。この最新情報は、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所のアンディ・リフキン博士率いる国際科学チームがウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラを使用して5月に入手したものである。
2028 年までに再び出現しない
小惑星 2024 YR4 は現在、地球から遠すぎて地上望遠鏡と宇宙望遠鏡の両方で観測できません。しかし、それは永遠に隠蔽されるわけではありません。 NASAは、小惑星が2028年に太陽系内部に帰還する際に新たな観測を実施する予定で、これは小惑星の軌道をさらに最適化する新たな機会となる。
/ScitechDaily から編集