研究者らは、水銀汚染を水域から陸上生態系に移す際に、特定の海岸沿いのクモ、特にアゴグモが果たす役割を強調している。水銀は主に産業汚染から発生し、水系に入り、有毒な形態のメチル水銀に変化する可能性があります。このメチル水銀は水生食物連鎖を上流に移動し、クモによって消費され、さらにクモが陸上動物に食べられます。

ここに写真に写っているアゴグモのような一部の海岸沿いのクモは、食物連鎖に沿って水銀汚染を川底から陸上動物に移します。画像クレジット: グランドバレー州立大学、ライアン・オッター博士

多くのクモは巣の中に静かに座り、獲物がやってくるのを辛抱強く待っています。湖や川沿いのクモはトンボなどの水生昆虫を餌としています。これらの昆虫が水銀で汚染された水路に生息すると、それを餌とするクモに金属を渡す可能性があります。今回、ACSのEnvironmental Science & Technology Lettersで報告されている研究者らは、一部の沿岸クモがどのように水銀汚染を川底から食物連鎖を通って陸上動物に移すかを示している。

水路に流入する水銀のほとんどは産業汚染やその他の人間活動に由来しますが、天然資源に由来する場合もあります。水に入ると、微生物はこの元素をメチル水銀に変換します。メチル水銀は、生物増殖して食物連鎖の上位の生物で増加する、より有毒な形態です。

湖岸や川に生息するクモが、水路汚染と主に陸上に生息する鳥、コウモリ、両生類などの動物との間に関係がある可能性があることを科学者が認識するようになっています。そこでサラ・ヤンセンらは、沿岸のクモの組織に近くの河床からの水銀が含まれているかどうかを評価し、これらのクモが水域と陸上動物の水銀汚染とどのように関連しているかを明らかにしたいと考えた。

研究チームはスペリオル湖の2つの支流沿いで顎の長いクモを収集し、これらの水路から堆積物、トンボの幼虫、キイロスズキを採取した。次に、チームは直接的な産業汚染、降水、土壌流出などの水銀発生源を測定し、特定しました。研究チームは、堆積物中の水銀が、湿地、貯水池の海岸線、都市の海岸線の水生食物連鎖と同じ発生源に由来していることを観察しました。たとえば、堆積物中に工業用水銀のレベルが高かった場合、トンボの幼虫、クモ、キイロパーチから採取した組織にも高レベルの工業用水銀が存在していました。

これらのデータに基づいて、科学者らは、この長い顎を持つクモは、水銀汚染がどのように水生環境から陸上の野生動物に移るのかを示す可能性があると述べた。研究者らは、これらの発見の重要性は、水の近くに生息するクモが環境中の水銀汚染源の手がかりを提供し、管理上の決定に情報を提供し、修復活動を監視するための新しいツールを提供することであると説明している。

研究者らはまた、いくつかの場所から他の2種のクモ、すなわちスナドリグモとコナグモの組織も収集して分析した。データを比較すると、水銀の供給源が 3 つの分類群間で異なることが示されました。研究チームは、この結果は給餌戦略の違いによるものだと考えた。釣りグモは水辺で狩りをしますが、主に陸上で狩りをします。コクシジオイデスは水生昆虫と陸生昆虫の両方を食べます。ただし、くちばしの長い種は主に成虫の水生昆虫を食べます。

研究者らは、これらの結果は、長い顎を持つクモが水生汚染物質の監視に役立つ一方で、海岸近くに生息するすべての種が正確な番兵であるわけではないことを示していると述べている。