美白は皮膚のメラニン濃度を減少させ、皮膚をより白く見せます。この手順では、皮膚のメラニン濃度を軽減するために、ハイドロキノン、水銀、コルチコステロイドなどの物質を含む局所薬剤を使用します。この行為はさまざまな人々の間で広まっていますが、皮膚の炎症、水銀中毒、皮膚がんのリスク増加などの潜在的な副作用と関連しています。
皮膚を漂白する習慣は、米国、特に有色人種、特に女性の間で一般的です。しかし、Northwestern Medicine の最近の調査によると、これらの製品のユーザーの多くは、関連するリスクを十分に認識していない可能性があります。
この研究はさらに、これらの行為は、肌の色が明るい人をより望ましい、有益であるとみなす社会的偏見である色彩主義によって促進されていることが多いことを明らかにしました。この調査結果は、米国における美白の普及をさらに裏付けるものでもあります。
「最も驚くべき発見は、市販製品に含まれる成分とその潜在的な有害な影響についての認識が欠如していることだった」と、ノースウェスタン医学の民族皮膚・毛髪センターの創設者兼所長で主任研究員のルーパル・クンドゥ博士は述べた。 「これらの製品はチェーン食料品店、地域の商店、さらにはオンラインでも購入されており、大規模チェーン店や処方箋製品のように規制されていません。」
クンドゥは、ノースウェスタン大学フェインバーグ医科大学の皮膚科教授でもあり、ノースウェスタン医療委員会認定の皮膚科医でもあります。
この研究は、7月13日にInternational Journal of Women's Dermatologyに掲載される予定です。
これまでの研究では、これらの製品にはステロイドや水銀などの皮膚毒性物質が混入していることが多いことがわかっています。
クンドゥの患者の一人は、漂白剤としても知られる美白製品ハイドロキノンを何年も顔全体に使用していた。患者は現在、永久的な色素沈着に苦しんでいます。
医師は肝斑などの特定の皮膚疾患に対して美白剤を処方しており、これらの製品は医師の監督のもとで安全に使用できます。しかし、クンドゥ氏は、美白剤を使用する人のほとんどは、使用前に医師の診察も受けないと述べた。
2020年、米国食品医薬品局（FDA）は、ハイドロキノンを含む美白製品の使用による発疹、顔の腫れ、外因性色素沈着過剰（皮膚の変色）などの重篤な副作用の報告を受け取りました。
この研究では、美白製品を使用した参加者（80％が女性）は、これらの製品を使用しなかった参加者よりも生活の中でより大きな色彩感覚を経験したことが示されました。
「東南アジア人やアフリカ人などのグループ内では、肌の色が明るい人は、配偶者にとって魅力的であったり、仕事を見つけやすいなどの理由で好まれると考えられています」とクンドゥ氏は言う。 「肌の色が明るいことは、個人的および職業上の成功につながると信じられています。」
ほとんどの患者は、皮膚疾患による肌の色調を均一にするために美白に興味を持っています。しかし、研究参加者の4分の1は、全体的な肌の美白を望んでいた。クンドゥさんの患者の一人は最近、彼の目標は肌を完全に白くすることだと彼女に語った。 「私は彼に、これは私たちにできることではない、世界的に彼の肌の色を薄めるつもりはない、と言わなければなりませんでした。」
この研究を実施するために、研究者らは米国の有色人種に匿名の19の質問調査を送り、人口統計、色彩主義者の態度、肌の色合いの満足度、肌を白くする習慣について尋ねた。調査に回答した455人のうち、238人が黒人、83人がアジア人、84人が多人種、31人がヒスパニック、14人がアメリカ・インディアンまたはアラスカ先住民、そして5人がその他の人種であった。
回答者の21.3%が美白剤を使用していると報告しており、そのうち75.3%がニキビ、肝斑、色素沈着などの皮膚疾患の治療に美白剤を使用していると回答しました。他の回答者は、一般的な皮膚の美白にこれらの薬剤を使用していました。
「皮膚科医として、私たちは皮膚の健康と皮膚疾患の治療に影響を与える文化的および社会的要因を理解したいと考えています」とクンドゥ氏は述べた。 「臨床医は、すべての地域社会の皮膚疾患を安全に、効果的に、包括的に、思いやりを持って治療できるように、色素の問題に苦しむ患者を理解する際に文化的要因に注意を払う必要があります。」