研究によると、老化は一定の速度で進むのではなく、50歳前後で著しく加速することがわかっています。14歳から68歳までの人々の組織分析では、この段階で多くの臓器の老化プロセスが著しく加速し、特に血管（特に大動脈）の老化速度が顕著であることがわかりました。この研究は中国科学院再生医学研究所のチームが主導し、その結果は雑誌『Cell』に掲載された。

研究者らは、心血管系、免疫系、消化器系を含む8つの主要な系をカバーする、偶発的な脳損傷で死亡した76人の中国人の臓器サンプルを分析した。その結果、副腎（さまざまなホルモンの産生を担う器官）におけるタンパク質発現の初期変化は30歳前後で起こり、タンパク質レベルは45歳から55歳の間で劇的に変動し、老化の転換点が到来していることが示された。最も劇的な変化は大動脈で起こり、マウス実験では大動脈で生成される特定のタンパク質が老化の促進を引き起こしたことさえあった。研究チームは、血管が老化を促進する分子を輸送することによって全身に影響を及ぼす可能性があると推測した。

米国スタンフォード大学のこれまでの研究では、44歳と60歳が老化の鍵となることが指摘されている。ドイツのライプニッツ老化研究所の学者らは、さまざまな研究結果の違いはサンプルと方法の違いに起因する可能性があると考えている。しかし、老化は直線的に進行するのではなく、段階的に加速するというのがコンセンサスです。

科学者たちは、臓器の老化の違いを理解することが介入の目標を定めるのに役立つと強調しています。研究手法の最適化により、将来的には老化の転換点を引き起こすメカニズムが解明され、老化を遅らせる新たな方向性が示される可能性があります。この領域は研究のホットスポットになりつつあり、今後数年間でさらに多くのデータが出現すると予想されます。