SETI チームは最近、最新の観測結果を発表しました。他の星系からの珍しい天体である 3I/ATLAS は、人工的な電波信号をまったく示しておらず、これが通常の星間彗星であり、異星文明によって作られた乗り物ではないことを裏付けています。米国のSETI研究所は、北カリフォルニアのハートクリーク電波天文台にあるアレン望遠鏡アレイを使用して、星間天体3I/ATLASの系統的な「テクノシグネチャー」探索を実施した。

3I/ATLAS は、1I/オウムアムア、2I/ボリソフに次いで、人類が太陽系を旅することが観測された 3 番目の星間訪問者です。 2025 年 7 月にその軌道と活動の特徴が確認された後、天文界と一般の人々の間で「エイリアン テクノロジー」との関連付けが引き起こされました。 SETIの科学者たちはこの機会を利用して、地球外文明の兆候を探ることを期待して、太陽系を通過する際の周囲の人工電波放射の可能性を調査している。

これまでの光学観測と赤外線観測では、3I/ATLAS がガスや塵の放出など従来の彗星と非常によく似た挙動を示し、異常な推進特性や制御特性を示さないことが示されています。それにもかかわらず、研究チームは、そのような星間訪問者は依然として技術信号探索の重要なターゲットであると指摘した。そのうちの1つが人工天体であれば、それは検出可能な通信信号やナビゲーション信号を運び、人類に太陽系外に高度な文明が存在するという最初の直接証拠を提供する可能性がある。論文の筆頭著者であるソフィア・シェイク氏は、将来的には人類が打ち上げたボイジャーのような探査機が最終的には他の恒星系に到達するだろうと述べた。異星文明から見れば「星間遺物」にもなるだろう。したがって、今日の自然星間天体の分布特性を理解することは、将来「異常なターゲット」を特定するために重要です。

具体的な観測では、研究チームはアレン・テレスコープ・アレイを使用して、狭帯域無線信号の探索に重点を置き、1～9ギガヘルツの広い周波数帯域をカバーする3I/ATLASを7時間以上継続的に監視した。狭帯域信号は自然界では非常にまれであり、天体の運動に関連した狭帯域放射線が発見されると、技術活動への手がかりとなる可能性があるとみなされることがよくあります。このプロセス中に、天文学者は合計約 7,400 万の狭帯域信号を記録しました。その後、複数回のフィルタリングを経て、人間の電波干渉や地球周回衛星通信によって生成された信号の大部分が除去され、3I/ATLAS の見かけの運動軌跡と一致する候補サンプルのみが残されました。

さらなる検証の結果、約 200 個の候補信号はすべて地上機器または地球周回衛星から発信されたものであると判明し、3I/ATLAS に関連する異常な技術信号は検出されませんでした。この結果は、物体の近くに強力な無線送信機がある可能性を否定するだけでなく、星間物体の周囲に隠蔽できる技術活動に新たな上限を設定するものでもある。研究チームは、この周波数帯域内では、約10～110ワット以上の電力の無線放出源を除外できると指摘した。このエネルギーレベルは、一般的な家庭用電化製品の消費電力とほぼ同等です。

研究者らは、地球外テクノロジーの証拠を見つけることはできなかったが、3I/ATLASの観測は、現実的な条件下で既存の機器が潜在的なテクノロジー信号を検出することが可能であることを示していると強調した。共著者のヴァレリア・ガルシア・ロペス氏は、これが技術的な信号探索を継続する重要な理由であると述べ、一見「普通の」星間彗星の近くであっても、人類には文明の予期せぬ兆候を捕捉する機会がまだあるという。同時に、このプロジェクトはアレン望遠鏡アレイの迅速な対応能力も実証しました。3I/ATLAS の公式発表から観測開始までの間隔は 1 日未満であり、将来のより突然の星間訪問者に対処するための実践的な経験を提供しました。

このような観測は、地球外文明の探査における重要性に加えて、科学者が星間物質の自然特性について理解を深めるのにも役立ちます。天文調査プロジェクトが進展するにつれ、発見された星間天体の数は今後も増加すると予想されています。それぞれが惑星系の形成と進化を研究するためのサンプルになる可能性があり、また、技術的なシグナルを探索するための新しい窓でもあります。研究チームは、データの蓄積により、人類は星間訪問者の「背景画像」を徐々に確立し、将来的には本当に異常でエイリアンテクノロジーの痕跡を運ぶ可能性のあるターゲットを特定しやすくなると考えている。

関連する研究は「アレン望遠鏡アレイを使用した星間天体 3I/ATLAS からの無線技術署名の探索」と題され、2026 年 6 月 3 日に天文学ジャーナルに掲載されました。この研究は、人類が星間天体と地球外文明の探索の間の境界を理解するための最新の観測証拠を提供します。