最近の研究では、温暖な地域に住んでいる高齢のアメリカ人（65 歳以上）は、涼しい地域に住んでいる人よりも重度の視力障害のリスクが高いことが示されています。温度と視力障害との相関関係の背後にある理由は不明ですが、潜在的な原因としては、紫外線曝露、大気汚染、感染症などが挙げられます。
170万人の高齢のアメリカ人を対象とした研究では、平均気温が60°Fを超える郡に住んでいる人は、涼しい地域に住んでいる人よりも重度の視力障害を起こすリスクが大幅に高かった。
学術誌「眼疫学」に掲載された最近の研究によると、暖かい地域に住む65歳以上の米国の成人は、涼しい地域に住む人よりも深刻な視力障害を起こすリスクが高いという。
平均気温が華氏 50 度から 54.99 度の地域に住む住民は、平均気温が華氏 50 度未満 (<10℃) の地域に比べて、重度の視覚障害のリスクが 14% 増加します。平均気温が華氏55度から59.99度の郡の住民ではリスクが24％に上昇し、平均気温が華氏60度（15.5度）以上の地域の住民では44％に跳ね上がる。
「視覚障害と郡の平均気温との関連性は、将来の研究でこの関連性が因果関係があると判断されるのであれば、非常に懸念されることになる」と筆頭著者のエスメ・フラー・トムソン教授は述べた。 「将来、高齢者における視覚障害の発生率が増加するかどうかを監視することが重要です。フラー・トムソン博士は、トロント大学ライフコース・アンド・エイジング研究所所長であり、ファクター・インウェンタシュ・スクール・オブ・ソーシャルワークおよび家族・地域医療学部の教授でもあります。」
「視力の問題が障害や機能制限の主な原因であることはわかっています」と共著者でトロント大学薬学部を卒業したばかりのジディ・デン氏は言う。 「例えば、重度の視力障害は転倒や骨折のリスクを高め、高齢者の生活の質に悪影響を及ぼします。視力障害とその影響のケアには、米国経済にも毎年数百億ドルのコストがかかります。したがって、気温と視力障害の関連性は非常に懸念されます。」
平均体温と重度の視覚障害との関係は、参加者の年齢、性別、収入、教育に関係なく、強い関係でした。
トロント大学の大学院生、エリシア・フラー・トムソン氏は、「視力障害と体温との関連性が、収入を含む非常に多くの人口統計的要因にわたって一貫していることは説得力がある」と述べた。
郡気温の上昇と重度の視覚障害との関連性は、80歳以上と比較して65～79歳、女性と比較して男性、そして黒人アメリカ人に比べて白人アメリカ人の方が強かった。
平均気温と重度の視覚障害の間に観察された関連性は強いかもしれませんが、この関係の背後にあるメカニズムは謎のままです。
この研究の著者らは、紫外線曝露の増加、大気汚染、感染症、気温の上昇に伴う葉酸の分解など、この関係の潜在的な原因がいくつかあると仮説を立てた。ただし、この研究の計画では、温度が視覚にどのような影響を与えるかについての正確な洞察は得られていません。
この研究は、65歳以上の米国の回答者の全国代表サンプルを対象とした年次調査である6回連続のアメリカ社会調査（2012年から2017年）に基づいています。分析されたサンプルには、生まれたのと同じ州に住んでいる米国の地域在住および施設入所の高齢者170万人が含まれていた。視覚障害に関する質問は、「この人は目が見えませんか、それとも眼鏡をかけてもはっきりと見るのが難しいですか?」というものでした。平均気温データは米国海洋大気局から提供され、American Community Survey データと組み合わせられました。
「体温と視覚障害の間にこれほど強い関連性があることを発見して、私たちは非常に驚きました」とエスメ・フラー・トムソン氏は語った。 「しかし、この新しい発見は、郡の平均気温と視覚障害との関連性など、答えよりも多くの疑問を引き起こしています。将来的には、郡レベルの気温が聴覚障害や日常生活の制限など、高齢者の他の障害にも関連しているかどうかを調査する予定です。」